Les spéculations sur l'avenir de Max Verstappen en Formule 1 se poursuivent alors que Red Bull fait face à des tensions internes et à une baisse de compétitivité entre 2024 et la saison 2025. Alors que le Néerlandais s'est engagé avec Red Bull jusqu'en 2028, le directeur général de McLaren, Zak Brown, estime qu'un transfert vers Mercedes en 2026 est un scénario probable.

Brown, qui a joué un rôle clé dans l'ascension de McLaren pour contester la domination de Red Bull, soutient que Mercedes offre à Verstappen un projet à long terme plus stable et plus compétitif qu'Aston Martin, malgré les rapports suggérant qu'un accord d'un milliard de dollars pourrait lui permettre de retrouver Adrian Newey, qui a récemment quitté Red Bull pour l'équipe basée à Silverstone.

"Oh, je pense qu'il partira à la fin de l'année, plus probablement chez Merc," a déclaré Brown au Telegraph.

"On parle aussi d'Aston Martin, avec l'arrivée d'Adrian Newey. Mais aussi génial que soit Adrian - et il est le plus grand de tous les temps - vous avez besoin de toute une équipe autour de vous. Vous avez besoin d'une culture. Cela prend du temps. Si je devais parier, je miserais sur Merc."

L'une des principales raisons pour lesquelles Brown pense que Verstappen choisira Mercedes est la position solide de l'équipe avant les changements de réglementation de 2026, en particulier dans le développement des unités de puissance de nouvelle génération.

"Au cours des 10 dernières années, ils ont remporté le championnat sept ou huit fois," a-t-il déclaré.

"L'année dernière, ils ont remporté cinq courses. Ils sont stables. Nous savons que Toto l'apprécie. Et je pense que nous pensons tous que HPP [Mercedes High Performance Powertrains] est le mieux équipé du côté de l'unité de puissance à l'approche de la nouvelle réglementation sur les moteurs l'année prochaine."

Verstappen avait déjà été associé à un transfert chez Mercedes lorsque Lewis Hamilton avait annoncé son passage chez Ferrari l'année dernière. À l'époque, il était largement considéré comme le premier choix de Toto Wolff pour remplacer le septuple champion du monde. Cependant, après que Verstappen a réaffirmé son engagement avec Red Bull pour 2025, Mercedes a choisi de promouvoir Andrea Kimi Antonelli pour l'associer à George Russell.