De speculatie over Max Verstappen’s toekomst in de Formule 1 duurt voort nu Red Bull wordt geconfronteerd met interne spanningen en een afname van het concurrentievermogen vanaf 2024 tot het seizoen 2025. De Nederlander heeft zich tot 2028 verbonden aan Red Bull, maar McLaren CEO Zak Brown gelooft dat een overstap naar Mercedes in 2026 een waarschijnlijk scenario is.

Brown, die een sleutelrol heeft gespeeld in McLaren’s opmars naar Red Bull’s dominantie, stelt dat Mercedes Verstappen een stabieler en competitiever langetermijnproject biedt dan Aston Martin, ondanks berichten dat een deal van $1 miljard hem zou kunnen herenigen met Adrian Newey, die onlangs Red Bull verliet voor het team uit Silverstone.

“Oh, ik denk dat hij’aan het eind van dit jaar vertrekt, waarschijnlijk naar Merc,” Brown vertelde The Telegraph.

“Er wordt ook gesproken over Aston Martin, met Adrian Newey erbij. Maar hoe geweldig Adrian ook is – en hij’is de beste ooit – je hebt een heel team om je heen nodig. Je hebt de cultuur nodig. Dat kost tijd. Als ik moest wedden, zou ik inzetten op Merc.”

Eén van de belangrijkste redenen waarom Brown denkt dat Verstappen voor Mercedes zal kiezen, is de sterke positie van het team in de aanloop naar de reglementswijzigingen van 2026, met name op het gebied van de ontwikkeling van de volgende generatie power units.

“In de afgelopen 10 jaar hebben ze het kampioenschap zeven of acht keer gewonnen,”zei hij.

“Vorig jaar wonnen ze vijf races. Ze hebben stabiliteit. We weten dat Toto hem mag. En ik denk dat we allemaal het gevoel hebben dat HPP [Mercedes High Performance Powertrains] de best uitgeruste krachtbron is met het oog op de nieuwe motorreglementen van volgend jaar."

Verstappen werd eerder in verband gebracht met een overstap naar Mercedes toen Lewis Hamilton vorig jaar zijn overstap naar Ferrari aankondigde. Destijds werd hij algemeen beschouwd als Toto Wolff’s topkeuze om de zevenvoudig wereldkampioen te vervangen. Maar nadat Verstappen zijn verbintenis met Red Bull voor 2025 herbevestigde, koos Mercedes ervoor om Andrea Kimi Antonelli te promoveren tot partner van George Russell.