George Russell had een uitdagende race tijdens de Grand Prix van Bahrein, maar wist toch als tweede te finishen. Gedurende de race had hij te kampen met verschillende problemen met zijn W16.

Eén probleem was met de DRS. Hij had ook problemen met de communicatie met zijn team en ondervond een remprobleem waardoor hij de auto moeilijker onder controle kon houden.

Op een gegeven moment probeerde Russell een back-upknop te gebruiken om met zijn team te praten, maar hij drukte per ongeluk op een knop die ook de DRS activeert. Dit gebeurde buiten de toegestane zone voor het gebruik van DRS, wat normaal gesproken zou leiden tot een penalty. Russell had zijn fout echter meteen door en ging achteruit, waardoor hij meer tijd verloor dan won.

Naast zijn problemen in de auto had Russell ook te maken met een probleem met een transponder van een derde partij, waardoor de live timinggegevens die op tv te zien waren kortstondig werden beïnvloed en hij even onderaan het klassement stond.

Dit probleem verstoorde ook het automatische DRS-activeringssysteem, dat afhankelijk is van nauwkeurige positie- en timinginformatie. Als gevolg daarvan gaf de FIA Mercedes toestemming om over te schakelen op handmatige DRS-modus voor de veiligheid en duidelijkheid.

“I don’t really know how that happened,” zei hij in parc fermé.

“Het had iets te maken met al die storingen die we hadden. Zodra ik zag dat hij openging, ging ik achteruit. Ik verloor twee tienden van een seconde. Het gebeurde nooit meer. Ik klikte niet echt op de DRS-knop – ik klikte op een andere knop en hij ging open.

“Zoals ik al zei, verloor ik veel meer dan ik won – ik denk niet dat ik zelfs iets won omdat het minder dan een seconde open was.”

De race stewards bekeken later de data en bevestigden dat de DRS maar heel kort open was (slechts 37 meter). Hij won slechts 0,02 seconden, maar verloor 0,28 seconden in de volgende bocht. Omdat hij geen echt voordeel had en het werd veroorzaakt door een mix van technische problemen, besloot de FIA hem geen straf te geven.

“De coureur had op dat moment last van een brake-by-wire probleem en andere elektronische problemen. Hij kreeg op dat moment het advies om een extra knop in de cockpit te gebruiken die dient als back-up radioknop, maar ook als handmatige DRS-activeringsknop,” zo luidde het oordeel van de FIA-stewards.

“Op het rechte stuk tussen bocht 10 en 11 probeerde hij het team via deze knop op te roepen, maar in plaats daarvan activeerde hij per ongeluk de DRS. De DRS werd geactiveerd over een afstand van 37 meter op een rechte stuk van ongeveer 700 meter.

“Terwijl hij 0,02 seconden won, gaf hij ter compensatie 0,28 seconden op in de volgende bocht. Dit werd bevestigd door telemetrie.

"Hoewel er technisch gezien een overtreding plaatsvond, besluiten de Stewards dat er geen straf wordt opgelegd omdat er geen sportief voordeel werd behaald.”

Desondanks alle problemen wist Russell Lando Norris in de laatste ronden achter zich te houden. Hij zei dat de auto erg moeilijk te besturen was en als de race nog één ronde had geduurd, zou Norris hem waarschijnlijk hebben gepasseerd.

“Ja, het voelde even allemaal onder controle en toen hadden we plotseling een brake-by-wire storing,”zei hij. “Dus plotseling ging het pedaal lang, en toen ging het kort… ik wist niet wat er aan de hand was.

“Het stuur werkte niet goed, dus het was echt hard vechten om Lando achter me te houden. Ik denk dat hij me met nog één ronde te gaan vrij gemakkelijk had kunnen pakken. Maar desondanks ben ik echt heel blij met P2.”