Prins Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, voorzitter van de Saoedische Automobiel- en Motorfietsfederatie, bevestigde onlangs dat het idee van Saoedi-Arabië om een F1-team te bezitten zeer wel op tafel ligt en beschreef het als iets wat hij persoonlijk graag in de nabije toekomst zou zien gebeuren.

Prins Khalid, geciteerd door Motorsport.com, zei: “Persoonlijk zou ik graag een Saoedisch team zien. Maar als Saoedi-Arabië of een van de Saoedische bedrijven betrokken is bij een van de teams, wil ik dat ze het op de juiste manier doen en succesvol zijn. Het is een lastige vraag, maar waarom niet?

Het koninkrijk heeft al veel geïnvesteerd in de mondiale autosport, met grote staatsbedrijven als Aramco en Ma’aden die teams als Aston Martin sponsoren, en het Saoedische openbare investeringsfonds (PIF) heeft belangen in de Formule E.

Nu, met een of twee F1-teams mogelijk te koop en een limiet van 12 teams op de grid, wordt de kans op Saoedische betrokkenheid op teamniveau steeds realistischer.

“Er is ruimte beschikbaar,” merkte Prins Khalid op. “Er zijn slechts 11 van de 12, en mogelijk ook een of twee teams die in de toekomst te koop staan. Ik bedoel, het zou kunnen gebeuren.”

Hij gaf toe dat het betreden van de F1 geen eenvoudig proces is. “Als je een Formule 1-team koopt, zullen mensen het kopen om er geld aan te verdienen, vooral als het wordt gekocht door een van de PIF-bedrijven,”Reuters, vertelde hij.

“We zien dat F1 nieuwe markten bereikt, de verkoop neemt wereldwijd toe. Maar het is niet eenvoudig om te zeggen welk team je moet kopen en hoe je het gaat managen.

Saudi-Arabië heeft zijn aanwezigheid op de F1-kalender al laten voelen, met zijn eerste Grand Prix in 2021 en nu werkend aan een gloednieuw circuit in Qiddiya, dat naar verwachting uiteindelijk de plaats van Jeddah zal innemen. Kijkend naar de toekomst hoopt het koninkrijk ook gastheer te worden van de seizoensopener.

“Dit is iets wat we graag zouden willen,”zei Prins Khalid. “Maar ik weet dat Formule 1 verplichtingen heeft. Soms is het makkelijker voor Bahrein om het seizoen te openen vanwege het testen. Maar idealiter zouden we volgend jaar race één of race twee willen zijn.”

Hij voegde eraan toe dat een vroege plaats op de kalender goed is voor zowel het weer als het lokale publiek. “Zelfs qua verkoop is het begin van het seizoen beter voor ons hier in Saoedi-Arabië,”zei hij. “Mensen zijn meer opgewonden. Het weer is perfect en het zorgt voor meer aandacht.”