Szanse Francesco Bagnaia’na zdobycie tytułu wyglądają bardzo słabo, ponieważ traci on 24 punkty do Jorge Martina przed finałem sezonu w Barcelonie w przyszłym tygodniu.

Obrona tytułu przez Bagnaię była trudna, ale jego upadek z drugiego miejsca podczas wyścigu sprinterskiego w Malezji jeszcze bardziej zminimalizował jego szanse na tytuł.

Wcześniej Bagnaia przyznał, że wyścigi sprinterskie były jego słabym punktem. Po sześciu rundach zgromadził tylko 14 punktów w sprintach, co stanowiło wyraźny kontrast w stosunku do 56 punktów Martina. Choć miał niewielką przewagę nad Martinem w wyścigach długodystansowych, jego deficyt w sprintach pozostawił mu 39-punktową lukę w klasyfikacji.

Na pochwałę Bagnaia’zasługuje fakt, że poprawił się w sprintach od czerwca, wygrywając sześć z ostatnich 13. Martin jednak utrzymywał prowadzenie przez większość sezonu z siedmioma zwycięstwami w sprintach. Bagnaia pokazał, że może być szybki w krótszych wyścigach, ale ogólnie rzecz biorąc, stracił kluczowe punkty do Martina w tym sezonie.

Niektóre z jego zmagań pojawiły się już podczas drugiej rundy w Portugalii, gdzie zjechał z toru i oddał zwycięstwo w sprincie z powodu problemów z hamowaniem. Kraksa podczas kwalifikacji Le Mans zmusiła go do użycia zapasowego motocykla w sprincie i musiał wycofać się po zaledwie trzech okrążeniach. Jeden z jego największych błędów miał miejsce w Barcelonie, gdzie rozbił się na ostatnim okrążeniu, prowadząc w wyścigu.

Pomimo tego trudnego początku, Bagnaia zdołał objąć prowadzenie w mistrzostwach w połowie sezonu, głównie dzięki błędowi popełnionemu przez Martina w Niemczech. Jednak po letniej przerwie Bagnaia ponownie potknął się w wypadku podczas sprintu na torze Silverstone. Incydent ten uwypuklił problemy Bagnaia z wyczuciem czasu, ponieważ przewaga punktowa, którą zdobył, szybko zmieniła się w trzypunktowy deficyt.

W Malezji Bagnaia zaliczył kolejną kosztowną kraksę w sprincie, oznaczającą jego czwarte wycofanie się ze sprintu w tym sezonie. Tylko te kraksy kosztowały go 48 punktów. Chociaż Bagnaia zdołał odpowiedzieć mocnym występem w niedzielę, jego wyniki w sprincie pozostały znaczącą wadą.

Z dziesięcioma zwycięstwami w 19 grand prix, obecny sezon jest jednym z jego najbardziej udanych w historii. Jeśli wygra w Barcelonie, Bagnaia wyrówna rekord Valentino Rossiego wynoszący 11 zwycięstw w jednym sezonie.

Gdyby nie nowy format sprintów, Bagnaia prowadziłby w mistrzostwach. Jednak sprinty pomogły mu udoskonalić tempo wyścigu w konkurencyjnych warunkach. Niektóre z jego słabych wyników w sprincie nie były całkowicie jego winą, jak na przykład incydent w Jerez, gdzie został przyciśnięty przez innych kolarzy.

Wciąż jednak niewymuszone błędy były czynnikiem krytycznym i mogą kosztować go utratę tytułu na rzecz Martina w przyszłym tygodniu.