Francesco Bagnaia’s kansen om de titel te winnen lijken erg klein, want hij heeft 24 punten achterstand op Jorge Martin voor de seizoensfinale volgende week in Barcelona.

Bagnaia’s titelverdediging was uitdagend, maar zijn crash vanaf de tweede plaats tijdens de sprintrace in Maleisië heeft zijn kansen op de titel verder verkleind.

Al vroeg gaf Bagnaia toe dat de sprintraces zijn zwakke plek waren. Na zes ronden had hij slechts 14 punten verzameld in de sprintraces, een schril contrast met de 56 punten van Martin. Hoewel hij een kleine voorsprong had op Martin in lange races, liet zijn achterstand in sprints hem achter met 39 punten in het klassement.

Het siert Bagnaia’s dat hij zich sinds juni heeft verbeterd in sprints en zes van de laatste 13 heeft gewonnen. Martin heeft echter het grootste deel van het seizoen aan de leiding gestaan met zeven sprintoverwinningen. Bagnaia heeft laten zien dat hij snel kan zijn in kortere races, maar over het algemeen heeft hij cruciale punten verloren aan Martin gedurende het seizoen.

Enkele van zijn problemen kwamen al naar voren in de tweede ronde in Portugal, waar hij van de baan raakte en een sprintzege opgaf door remproblemen. Een crash tijdens de kwalificatie van Le Mans dwong hem om zijn reservemotor te gebruiken in de sprint en hij moest al na drie ronden opgeven. Een van zijn grootste fouten kwam waarschijnlijk in Barcelona, waar hij in de laatste ronde crashte terwijl hij aan de leiding reed.

Desondanks deze slechte start slaagde Bagnaia erin om halverwege het seizoen aan de leiding van het kampioenschap te komen, grotendeels dankzij een fout van Martin in Duitsland. Na de zomerstop struikelde Bagnaia echter opnieuw met een crash in de Silverstone-sprint. Het incident benadrukte Bagnaia’s timingproblemen, want de puntenvoorsprong die hij had opgebouwd veranderde snel in een achterstand van drie punten.

In Maleisië maakte Bagnaia opnieuw een kostbare crash mee in de sprint, waarmee hij voor de vierde keer van het seizoen in de sprint uitviel. Deze valpartijen alleen al hebben hem 48 punten gekost. Hoewel Bagnaia zondag sterk presteerde, bleven zijn sprintresultaten een groot nadeel.

Met tien overwinningen in 19 grands prix is Bagnaia’s huidige seizoen een van zijn meest succesvolle ooit. Als Bagnaia in Barcelona wint, evenaart hij Valentino Rossi&rsquo's record van 11 overwinningen in één seizoen.

Als het nieuwe sprintformat er niet was geweest, zou Bagnaia aan de leiding staan van het kampioenschap. De sprints hebben hem echter geholpen om zijn racetempo onder competitieve omstandigheden te verfijnen. Sommige van zijn slechte sprintresultaten waren niet helemaal zijn schuld, zoals het incident in Jerez, waar hij werd ingeklemd door andere renners.

Onvoorspelbare fouten zijn echter een kritieke factor geweest en die kunnen hem volgende week de titel aan Martin kosten.