Toen de lichten uitgingen, lanceerde Oscar Piastri als een raket vanaf de tweede plaats. En binnen een paar seconden lag Piastri naast Max Verstappen en hadden ze een spannend gevecht in bocht 1 opgezet.

Doordat Piastri de binnenlijn had, ook al lag hij niet ver voor, had hij de overhand. En Verstappen, in zijn geest van nooit opgeven, koos voor een creatievere aanpak. In plaats van terug te krabbelen, liet hij de remmen los, stuurde licht en liet zijn Red Bull de bocht afsnijden. En toen Piastri draaide, was Max voor hem, op de baan.

Het eerste wat we hoorden was Piastri die over de radio tegen zijn team sprak, duidelijk gefrustreerd: “Hij moet dat teruggeven – Ik lag voor.”

En volgens de F1-regels, als een coureur de baan verlaat en een voordeel behaalt (in dit geval het behouden van de leiding), wordt er van de coureur verwacht dat hij de positie vrijwillig teruggeeft. En als hij dat niet doet, kunnen de stewards ingrijpen met een straf. Toch ligt deze beslissing bij het team om het juiste te doen voordat de officials ingrijpen.

Maar wat ook interessant was, is dat Kimi Antonelli zich in een vergelijkbare positie bevond. Hij ging ook wijd, sneed de bocht af en kwam weer voor Charles Leclerc terecht, maar hij gaf zijn positie meteen weer terug. Geen drama dus.

En voormalig F1-racedirecteur Niels Wittich, die Sky Germany van commentaar voorzag, gaf zijn mening over de Verstappen-situatie.

“Dit is’niet nieuw,” legde Wittich uit. “We'hebben hier in de loop der jaren talloze discussies over gehad met teams en coureurs. Iedereen herinnert zich Abu Dhabi 2021 en hoe verhit het er aan toe ging met Lewis [Hamilton]. De regel is simpel: als je van de baan gaat en een positie behoudt, heb je’een voordeel behaald. En dat voordeel moet je opgeven.”

Hij voegde er eerlijk aan toe: “Als daar een grindbak had gelegen in plaats van asfalt, dan had Verstappen’niet de optie gehad om wijd te gaan. Hij’zou eruit liggen of in ieder geval veel langzamer zijn geweest. Dus ja—it’s better to give up a place than risk a five-second penalty.”

Verstappen gaf de positie niet terug, dus gaven de stewards hem een straf van vijf seconden. En in een race als deze was dat precies wat Piastri nodig had.

En uiteindelijk won Piastri de race. Hij pakte de overwinning met fair play.