Q1

Q1 in Saoedi-Arabië ging voortvarend van start, met veel coureurs die er meteen op uit trokken om wat vroege ronden neer te zetten. Esteban Ocon kwam als eerste op gang, maar het duurde niet lang voordat de McLarens de controle overnamen. Lando Norris profiteerde optimaal van een grote slipstream van Ocon op het rechte stuk en schoot naar de top van de tijdenlijsten.

Maar het was niet over de hele linie een vlekkeloze sessie. Pierre Gasly beleefde een bizar moment in de pits toen Alpine hem losliet met een bandendeken nog aan zijn rechter voorwiel.

Lewis Hamilton had een beetje een moeilijke start en kwam op een gegeven moment helemaal terug op de 18e plaats, maar wist zich terug te vechten naar de 10e plaats met een fatsoenlijke ronde, nog steeds bijna acht tienden van Norris, maar genoeg om hem veilig te houden.

De laatste minuten zorgden voor de nodige spanning. Gabriel Bortoleto, Liam Lawson, Gasly, Ocon en Oliver Bearman zaten allemaal in de gevarenzone en moesten nog iets uit de zak halen.

Maar aan het einde werd het een rommeltje toen Bortoleto spinde in zijn laatste run. Max Verstappen kwam erlangs gevlogen en moest snel uitwijken. Gelukkig was er geen contact en Verstappen zette toch nog een sterke tijd neer.

En uiteindelijk haalden Lance Stroll, Jack Doohan, Nico Hulkenberg, Ocon en Bortoleto de cut niet en lagen er na Q1 uit.

Q2

Q2 in Saoedi-Arabië begon hectisch, met auto's die haastig de pitstraat uitkwamen om schone lucht te krijgen. Kimi Antonelli was er meteen dichtbij. Hij kwam vlak achter een McLaren naar buiten en riep over de radio: “Man, dat was op het nippertje! ” Ondertussen werd er een onderzoek ingesteld naar Liam Lawson vanwege een onveilige release.

Alex Albon was de eerste die een tijd neerzette, maar het duurde niet lang voordat de koplopers hem uit de rangorde verdrongen. Oscar Piastri was de eerste van de grote namen die bovenaan de tijdlijsten stond, zelfs na een klein foutje in de eerste sector. Maar hij werd al snel ingehaald door Max Verstappen en daarna legde Lando Norris de lat nog hoger met een nog snellere ronde, waarmee McLaren’s sterke tempo weer eens duidelijk werd.

Het ging van kwaad tot erger voor Lawson toen zijn vliegende ronde werd geschrapt met nog maar vijf minuten te gaan, waardoor zijn toch al moeilijke sessie nog moeilijker werd. De meeste coureurs kwamen in de laatste minuten terug voor een laatste poging, terwijl Norris en Albon in de garage bleven, vol vertrouwen over hun eerdere ronden.

Eindelijk waren er geen grote veranderingen aan de top, maar de strijd om Q3 was spannend. Lewis Hamilton wist er net doorheen te glippen, met een kleine voorsprong op Alex Albon. Q2 bleek het eindstation voor Lawson en zijn teamgenoot Hadjar, evenals voor Fernando Alonso en Oliver Bearman.

Q3

Q3 leverde precies het soort drama en spanning op dat je verwacht van een strijd om de pole. Oscar Piastri zette als eerste een tijd op het bord met een sterke 1:27,560, maar Lando Norris zat er vlak achter en leek die tijd te kunnen overtreffen. De zaken namen echter een plotselinge wending toen Norris net iets te hard pushte in bocht 4. De achterkant van zijn McLaren knapte. De achterkant van zijn McLaren brak af en in een oogwenk lag hij in de vangrails in bocht 5.

Het was een zware klap voor Norris, die er het hele weekend vol vertrouwen uitzag. Gelukkig bleef hij ongedeerd en liet hij dat snel via de radio aan het team weten, hoewel hij zich niet inhield en zichzelf een “f***ing idiot.” De crash zorgde voor een rode vlag en een oponthoud van tien minuten toen marshals de brokstukken opruimden en de baan weer veilig werd gemaakt.

Toen de sessie werd hervat, liet Verstappen er geen gras over groeien. Ondanks dat zijn banden niet helemaal op temperatuur waren, zette hij een ronde neer die slechts een duizendste van een seconde sneller was dan Piastri’s eerdere tijd en pakte daarmee de voorlopige pole.

Naarmate de laatste minuten wegtikten, nam de actie toe. George Russell stormde naar de top met een 1:27.407, maar Piastri reageerde even later met een tiende om de voorlopige pole terug te veroveren. Maar Verstappen, altijd een bedreiging in de slotseconden, was nog steeds goed op dreef. In de laatste sector reed hij een verbluffende 1:27.294´, waarmee hij de pole pakte met slechts een honderdste van een seconde verschil met Piastri.

Russell’s indrukwekkende prestatie leverde hem de derde plaats op, met Leclerc naast hem als vierde. Kimi Antonelli werd solide vijfde, voor Carlos Sainz, die met zijn zesde plaats zijn beste resultaat tot nu toe neerzette voor Williams. Hamilton eindigde de dag als zevende, gevolgd door Tsunoda als achtste. Gasly en de ongelukkige Norris, die vroeg uitviel, staan als negende en tiende op de grid.