Aan het begin leek het erop dat Albon het net niet redde in Q1. Hij werd met slechts 0,042 seconde geduwd door Nico Hulkenberg. Sommige mensen vroegen zich af of Williams te lang had gewacht om Albon naar buiten te sturen voor zijn laatste ronde.

Maar nadat Q2 al begonnen was, werd bekend dat Hulkenberg in Q1 bij bocht 11 van de baan was gegaan en dat zijn rondetijd geschrapt had moeten worden. Dit zou Albon in de top 15 en in Q2 hebben gebracht.

Maar omdat de beslissing zo laat kwam, kon Albon niet deelnemen aan Q2. Hij werd gepromoveerd naar de 15e plaats, maar het was te laat voor hem om nog te proberen zich te verbeteren.

Williams teambaas James Vowles was niet blij met de manier waarop de zaken werden aangepakt. Hij zei tegen Sky Sports: “Een beetje onrechtvaardig met Alex vandaag, ik’heb hier geen goed gevoel over.

“Uiteraard worden de limieten van het circuit live geanalyseerd, maar het resultaat voor Hülkenberg kwam lang nadat we een kans zouden hebben om naar Q2 te gaan, en vandaag had Alex het tempo om helemaal door te stoten naar Q3. Wat ik’graag zou willen begrijpen is waarom dit gebeurde.”

Later legde de FIA uit wat er mis ging. Bocht 11 was niet een van de bochten die ze tijdens Q1 goed in de gaten hielden voor de limieten. Ze zagen Hulkenberg er niet afgaan totdat Aston Martin hen vertelde dat ze nog eens moesten kijken. Toen was Q2 al begonnen.

Hun officiële verklaring luidde:

“Er zijn een aantal hotspots op de baan die continu live worden gevolgd. Baanlimiet hotspots krijgen voorrang. Op basis van eerdere sessies werd bocht 11 niet beschouwd als een aandachtspunt voor de limieten op het circuit. 

“Achteraf gezien had deze bocht hoger op onze prioriteitenlijst moeten staan. Controles in delen van het circuit zoals bocht 11 duren wat langer dan die met een hoge prioriteit.

“Helaas was het in dit geval door de timing van de controle niet mogelijk om te handelen voor de start van Q2. Zodra we ons bewust werden van het incident, hebben we er actie op ondernomen. 

“We werken aan meer middelen en verbeterde systemen en processen. Bij deze gelegenheid hebben we het fout gedaan.”

De FIA gebruikte haar regels om Hulkenberg’s tijd uit Q1 en al zijn Q2-ronden te schrappen. Hij werd teruggezet naar de 16e plaats. Albon werd 15e, maar hij miste zijn kans om voor een betere plek te vechten.

Ondanks alles blijft Albon positief en gefocust op de race: “We hebben een van de sterkste racetempo's in het middenveld en op dit circuit kun je tenminste inhalen.

“Het’wordt lastig om punten te scoren, maar het is mogelijk en ik zal alles geven om te herstellen van wat er vandaag is gebeurd.”

Zijn teamgenoot Carlos Sainz start als achtste, dus er is nog hoop voor Williams op een goed resultaat. Maar voor Albon was de trage reactie van de FIA’s een grote gemiste kans.