Dopo il brillante weekend di Suzuka della scorsa settimana, dove ha conquistato la pole position e vinto la gara con facilità, Max Verstappen ha avuto un momento molto più difficile in Bahrain.

Il quattro volte campione del mondo è riuscito a qualificarsi solo al settimo posto, a più di mezzo secondo da Oscar Piastri, che ha conquistato la pole. Verstappen ha avuto problemi di aderenza e di freni con la sua RB21 ed è riuscito ad accedere alla Q3 solo per poco, insieme al suo compagno di squadra Yuki Tsunoda.

Dopo le qualifiche, Verstappen è apparso frustrato e abbattuto. Parlando con i media, ha ammesso di non vedersi più come un contendente al titolo in questa stagione.

“La McLaren non è un mio rivale in questo momento. Sto solo partecipando a questo campionato mondiale", ha detto, citato da Motorsport.com.

Quando gli è stato chiesto direttamente se intendesse dire che non si vede in lizza per il titolo vero e proprio, ha risposto: “No, non lo vedo.” È stata una dichiarazione sorprendente da parte di un pilota che sembrava così forte solo una settimana fa in Giappone.

Ha anche detto di aver già avvertito la squadra durante i test pre-stagionali che erano troppo lontani dal ritmo. “Avevo già detto alla squadra durante i test invernali qui che il divario è di mezzo secondo, e questo si è dimostrato essere il caso,” ha spiegato.

“Abbiamo provato tutto quello che potevamo sulla macchina e niente funziona, quindi non è questo il problema. Se dovessi rifare le qualifiche, non ho idea di cos'altro avremmo potuto cambiare.

Guardando al Gran Premio del Bahrain, Verstappen non è molto fiducioso di andare avanti. Parte subito dietro a Lando Norris, che si è qualificato sesto con l'altra McLaren.

“Lando normalmente guida solo davanti con la velocità che ha,”ha detto.

“Certo, c’è un Alpine [Pierre Gasly] che potrebbe arretrare, ma a parte questo, sarà difficile risalire perché il nostro passo è simile. Farò del mio meglio, ma non so se sarà sufficiente per il podio o per il sesto posto."