Andrea Kimi Antonelli se prépare pour sa première saison en Formule 1, en prenant le siège de Mercedes laissé par Lewis Hamilton, qui a rejoint Ferrari.

Le jeune Italien s'est déjà construit une base solide avec les essais en F1, notamment en passant du temps dans les voitures 2021 et 2022 de Mercedes, mais cette semaine, il se rend à Jerez, en Espagne, pour poursuivre sa préparation - cependant, cette fois, il pilotera la Mercedes W11 à partir de 2020.

L'utilisation de la voiture de 2020 peut sembler un choix inhabituel, car elle date d'une époque antérieure de la réglementation de la F1 et ne correspond pas à la conception des voitures actuelles à effet de sol. Beaucoup s'attendraient à ce que Mercedes laisse Antonelli s'entraîner dans une voiture plus récente afin de mieux le préparer pour la saison à venir. Cependant, les nouvelles règles relatives aux essais de voitures plus anciennes, connues sous le nom de « Testing of Previous Cars » (TPC), ont influencé la décision de l'équipe.

Ces règles limitent désormais les équipes à 20 jours de TPC par an, les pilotes actuels ne pouvant parcourir plus de 1000 kilomètres au cours de ces séances. Afin de conserver ces précieuses indemnités pour la suite de la saison, Mercedes se tourne vers une catégorie différente, les essais de voitures historiques (THC).

Le kilométrage pour ce test est illimité et le règlement autorise la conduite de voitures qui ont été... "conçues et construites pour se conformer au règlement technique de l'une des trois années civiles précédant immédiatement l'année civile qui précède l'année du championnat."

En termes plus simples, pour la saison 2025, les voitures des années 2021, 2022 et 2023 sont éligibles au TPC, tandis que la saison 2020 marque la première année d'éligibilité au THC. Les voitures des années 2024 et 2025 sont considérées comme des modèles actuels.

L'approche de Mercedes reflète un équilibre intelligent entre l'adhésion aux nouvelles règles d'essai et l'assurance qu'Antonelli est pleinement préparé pour sa première saison. La voiture est également similaire au modèle 2021 qu'il a testé auparavant, ce qui rend l'expérience plus familière et utile pour son développement.