Ryo Hirakawa nahradí Jacka Doohana na startu závodu v Suzuce. Pro japonského jezdce je to mimořádná příležitost jet před domácím publikem a získat další zkušenosti ve Formuli 1.

Jednatřicetiletý Hirakawa je známý především svými úspěchy ve vytrvalostních závodech. Závodí za Toyotu ve vytrvalostním mistrovství světa, kde dosáhl skvělých výsledků, včetně vítězství v závodě 24 hodin Le Mans v roce 2022 a dvou titulů v kategorii Hypercar.

Přes svůj nabitý závodní program se pro letošní sezónu připojil k Alpine jako rezervní jezdec a spojil tak své povinnosti v F1 s pokračující prací pro Toyotu.

Hirakawa’se také nezúčastní tréninku F1 poprvé. V loňské Velké ceně Abú Zabí jel za McLaren v prvním tréninku a po skončení sezóny testoval také s Haasem. Od svého lednového nástupu do týmu Alpine se podílel na práci na simulátoru, testování starších vozů a podpoře týmu technickou zpětnou vazbou.

“Jsem velmi nadšený, už se nemůžu dočkat, až tento víkend pojedu s vozem A525 ve volném tréninku 1,” řekl Hirakawa. 

“Vzpomínám si na dobu před 18 lety, na rok 2007, kdy jsem se poprvé jel podívat na Velkou cenu Japonska, byla to jiná trať, Fudži, ale byla to F1 v Japonsku. 

“Od té doby jsem začal svou závodní kariéru a teď řídit během víkendu bude splněný sen, prostě se nemůžu dočkat. Mám všechno připravené, před pár dny jsme pracovali na simulátoru v Enstone a hodlám si ten okamžik užít. 

“Doufejme, že bude dobré počasí, bude to krátké sezení, ale užiju si to a udělám maximum pro tým, abych snad vnesl nějaký směr do nastavení.

“Chtěl bych se jen připojit k poděkování všem v týmu za příležitost a podporu.”