Ryo Hirakawa sostituirà Jack Doohan al via dell'evento di Suzuka. Per il pilota giapponese si tratta di un'occasione speciale per guidare di fronte al pubblico di casa e per acquisire maggiore esperienza in Formula 1.

Il 31enne è noto soprattutto per i suoi successi nelle gare di endurance. Corre per la Toyota nel World Endurance Championship, dove ha ottenuto grandi risultati, tra cui una vittoria alla 24 Ore di Le Mans nel 2022 e due titoli di Hypercar.

Nonostante il suo fitto calendario di gare, si è unito ad Alpine come pilota di riserva per questa stagione, combinando i suoi impegni in F1 con il suo lavoro in corso per Toyota.

Non è la prima volta che Hirakawa partecipa a una sessione di prove di F1. Ha guidato per la McLaren nelle prime prove del Gran Premio di Abu Dhabi dello scorso anno e ha effettuato un test con la Haas dopo la fine della stagione. Da quando è entrato in Alpine, a gennaio, ha partecipato al lavoro al simulatore, testando le vetture più vecchie e supportando il team con feedback tecnici.

“Sono molto emozionato, non vedo l’ora di guidare la A525 nelle prove libere 1 di questo fine settimana,”ha detto Hirakawa. 

“Sto guardando indietro a 18 anni fa, al 2007, la prima volta che sono andato a vedere il Gran Premio del Giappone, era una pista diversa, il Fuji, ma era la F1 in Giappone. 

“Da allora ho iniziato la mia carriera di pilota e ora guidare durante il weekend sarà un sogno che si avvera, non vedo l’ora. Ho preparato tutto, abbiamo lavorato al simulatore a Enstone qualche giorno fa e mi godrò il momento.

“Speriamo che il tempo sia buono, sarà una sessione breve, ma mi divertirò e farò del mio meglio per il team, sperando di dare qualche indicazione sul set up.

“Voglio solo aggiungere il mio apprezzamento a tutti i membri del team per l'opportunità e il supporto.”