Ryo Hirakawa zal Jack Doohan vervangen bij de start van het evenement in Suzuka. Voor de Japanse coureur is het een bijzondere kans om voor zijn thuispubliek te rijden en meer ervaring op te doen in de Formule 1.

De 31-jarige coureur staat vooral bekend om zijn successen in enduranceracen. Hij racet voor Toyota in het World Endurance Championship, waar hij geweldige resultaten heeft behaald, waaronder een overwinning in de 24 uur van Le Mans in 2022 en twee Hypercar-titels.

Dankzij zijn drukke raceschema is hij dit seizoen reservecoureur bij Alpine en combineert hij zijn F1-verplichtingen met zijn lopende werkzaamheden voor Toyota.

Dit is ook niet Hirakawa’s eerste keer dat hij deelneemt aan een F1-trainingssessie. Hij reed vorig jaar voor McLaren in de eerste training tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi en testte ook met Haas na afloop van het seizoen. Sinds hij in januari bij Alpine kwam, is hij betrokken bij simulatorwerk, het testen van oudere auto's en het ondersteunen van het team met technische feedback.

“Ik ben erg enthousiast, ik kan niet wachten om dit weekend met de A525 te rijden in Vrije Training 1,” zei Hirakawa. 

“Ik’kijk terug naar 18 jaar geleden, naar 2007, de eerste keer dat ik naar de Japanse Grand Prix ging kijken, het was een ander circuit, Fuji, maar het was F1 in Japan. 

“Sindsdien ben ik aan mijn racecarrière begonnen en om nu dit weekend te rijden is een droom die uitkomt, ik kan gewoon niet wachten. Ik heb alles voorbereid, we hebben een paar dagen geleden simulatorwerk gedaan in Enstone en ik ga van het moment genieten. 

“Hopelijk is het goed weer, het wordt een korte sessie, maar ik zal ervan genieten en mijn best doen voor het team om hopelijk wat richting te geven aan de set-up.

“Ik wil alleen maar mijn waardering uitspreken voor iedereen bij het team voor de kans en de steun.”