Ryo Hirakawa zastąpi Jacka Doohana na starcie zawodów w Suzuce. Dla japońskiego kierowcy jest to wyjątkowa okazja do jazdy przed własną publicznością i zdobycia większego doświadczenia w Formule 1.

31-latek jest najbardziej znany ze swoich sukcesów w wyścigach wytrzymałościowych. Ściga się dla Toyoty w World Endurance Championship, gdzie osiągnął świetne wyniki, w tym zwycięstwo w 24-godzinnym wyścigu Le Mans w 2022 roku i dwa tytuły Hypercar.

Pomimo napiętego harmonogramu wyścigów, dołączył do Alpine jako kierowca rezerwowy na ten sezon, łącząc swoje obowiązki w F1 z bieżącą pracą dla Toyoty.

Nie jest to również pierwszy raz, kiedy Hirakawa bierze udział w sesji treningowej F1. Jeździł dla McLarena w pierwszym treningu podczas zeszłorocznego Grand Prix Abu Zabi, a także testował z Haasem po zakończeniu sezonu. Odkąd dołączył do Alpine w styczniu, był zaangażowany w pracę na symulatorze, testując starsze samochody i wspierając zespół opiniami technicznymi.

“Jestem bardzo podekscytowany, nie mogę się doczekać, aby poprowadzić A525 w Free Practice 1 w ten weekend,” powiedział Hirakawa. 

“Spoglądam wstecz na 18 lat temu do 2007 roku, kiedy po raz pierwszy poszedłem oglądać Grand Prix Japonii, to był inny tor, Fuji, ale to była F1 w Japonii. 

“Od tego czasu rozpocząłem karierę wyścigową, a teraz jazda w weekend będzie spełnieniem marzeń, po prostu nie mogę się doczekać. Mam wszystko przygotowane, kilka dni temu pracowaliśmy na symulatorze w Enstone i zamierzam cieszyć się tą chwilą.

“Miejmy nadzieję, że pogoda dopisze, to będzie krótka sesja, ale będę się nią cieszył i zrobię wszystko, co w mojej mocy dla zespołu, aby, miejmy nadzieję, wprowadzić pewne wskazówki dotyczące ustawień.

“Chcę tylko dodać moje uznanie dla wszystkich w zespole za możliwość i wsparcie.”