Ryo Hirakawa remplacera Jack Doohan au départ de l'épreuve de Suzuka. Pour le pilote japonais, il s'agit d'une occasion spéciale de conduire devant son public et d'acquérir plus d'expérience en Formule 1.

Le pilote de 31 ans est surtout connu pour ses succès dans les courses d'endurance. Il court pour Toyota dans le championnat du monde d'endurance, où il a obtenu d'excellents résultats, notamment une victoire aux 24 heures du Mans en 2022 et deux titres en Hypercar.

Malgré son emploi du temps chargé, il a rejoint Alpine en tant que pilote de réserve pour cette saison, combinant ainsi ses fonctions en F1 avec son travail continu pour Toyota.

Ce n'est pas la première fois que Hirakawa participe à une séance d'essais de F1. Il a piloté pour McLaren lors des premiers essais du Grand Prix d'Abu Dhabi l'année dernière et a également effectué des essais avec Haas après la fin de la saison. Depuis qu'il a rejoint Alpine en janvier, il a participé au travail sur simulateur, testé des voitures plus anciennes et aidé l'équipe à fournir des informations techniques.

"Je suis très excité, j'ai hâte de conduire la A525 lors de la première séance d'essais libres ce week-end," a déclaré Hirakawa. 

"Je me souviens qu'il y a 18 ans, en 2007, la première fois que je suis allé voir le Grand Prix du Japon, c'était un circuit différent, Fuji, mais c'était la F1 au Japon. 

"Depuis, j'ai commencé ma carrière de pilote et maintenant, piloter pendant le week-end va être un rêve devenu réalité, je suis impatient. J'ai tout préparé, nous avons travaillé sur le simulateur à Enstone il y a quelques jours et je vais profiter de ce moment. 

"J'espère que la météo sera clémente, la séance sera courte, mais j'en profiterai et je ferai de mon mieux pour que l'équipe puisse donner des indications sur les réglages.

"Je tiens à remercier tous les membres de l'équipe pour l'opportunité et le soutien qu'ils m'ont apportés."