Le dernier Grand Prix d'Afrique du Sud s'est déroulé à Kyalami en 1993, mettant fin à un long et mémorable chapitre de l'histoire de la F1. Au fil des ans, beaucoup ont spéculé sur un retour, et récemment, de nouvelles candidatures de l'Afrique du Sud et du Rwanda ont fait naître l'espoir d'un retour prochain.

Historiquement, Kyalami occupe une place particulière dans la F1. De 1967 à 1993, elle a accueilli 21 Grands Prix, produisant des moments mémorables comme la célèbre victoire de Jody Scheckter en 1975, le seul Sud-Africain à avoir remporté sa course à domicile. Cependant, les tensions politiques de l'époque de l'apartheid ont finalement conduit à l'abandon de la course. Depuis lors, l'Afrique est la pièce manquante du puzzle mondial de la F1.

Ces dernières années, les efforts pour ramener la F1 se sont accélérés. Kyalami est à nouveau au cœur de ces efforts. Des plans sont en place pour moderniser le circuit historique afin qu'il réponde aux normes de niveau 1 de la FIA, ce qui est essentiel pour accueillir un Grand Prix. Environ 177 millions de rands ont été affectés à des améliorations telles que l'extension des zones de ruissellement et la mise à jour des dispositifs de sécurité. Le gouvernement sud-africain soutient pleinement le projet, en espérant un retour pour 2027.

Entre-temps, la ville du Cap a lancé sa propre candidature. Plutôt que de faire revivre un ancien circuit, la ville propose une toute nouvelle piste de 5,7 kilomètres qui passerait devant le stade de Green Point et le front de mer, avec la montagne de la Table en toile de fond. L'idée est de créer un événement glamour de type Monaco en Afrique, et grâce à la solide infrastructure touristique du Cap et à son expérience en matière d'accueil de grands événements, la ville est considérée comme un concurrent sérieux.

Le Rwanda, qui a récemment fait les gros titres en annonçant officiellement son intention d'organiser un Grand Prix près de Kigali, à proximité de l'aéroport international de Bugesera, qui sera bientôt achevé, vient s'ajouter à la concurrence. L'ancien pilote de F1 Alexander Wurz participe à la conception du circuit permanent, et le projet est fortement soutenu par le président Paul Kagame. Le Rwanda y voit une chance de renforcer son image internationale et de poursuivre ses ambitions de transformation économique.

Chaque candidature a ses forces et ses faiblesses.

Kyalami apporte la tradition, un circuit existant et un soutien local passionné. Mais il nécessite des améliorations majeures pour répondre aux normes de sécurité strictes d'aujourd'hui.

Le Cap offre un site moderne, visuellement spectaculaire et doté d'une solide infrastructure, mais les circuits de rue sont coûteux à mettre en place et peuvent être compliqués sur le plan logistique. De plus, le calendrier comporte déjà de nombreux circuits de rue.

Le projet du Rwanda représente une nouvelle frontière audacieuse pour la F1, en exploitant un nouveau marché avec des installations flambant neuves, même si la construction d'une piste à partir de zéro sera extrêmement coûteuse et pourrait ouvrir des débats sur ce que l'on appelle le "lavage sportif". Les ambitions du Rwanda ont également fait l'objet d'une controverse politique, la République démocratique du Congo ayant envoyé une lettre d'inquiétude à la FIA, soulevant des questions sur les tensions régionales.

Stefano Domenicali, PDG de la F1, a clairement indiqué que le retour en Afrique était une priorité. C'est le seul continent actuellement absent du calendrier, et tout le monde, des fans aux pilotes comme Lewis Hamilton, a appelé au changement. Des décisions sur la candidature qui pourrait être retenue sont attendues dans les mois à venir, 2027 semblant être la date la plus réaliste pour une course.