Ferrari prezentowało się bardzo dobrze podczas całego treningu Grand Prix Australii, a Charles Leclerc wygrał drugą sesję, wyprzedzając obu kierowców McLarena. Wyniki te sugerują, że Ferrari ma potencjał, aby walczyć o pole position.

Jednak w kwalifikacjach, gdy wszystko miało największe znaczenie, zespół nie był w stanie utrzymać tego tempa. Leclerc zdołał zająć tylko siódme miejsce na starcie, a jego nowy kolega z zespołu Lewis Hamilton wystartował tuż za nim na ósmym miejscu.

Leclerc początkowo rywalizował w Q3, prowadząc mniej niż jedną dziesiątą za Maxem Verstappenem po swoim pierwszym okrążeniu. Nie był jednak w stanie poprawić swojej ostatniej próby, kończąc ponad sześć dziesiątych straty do Lando Norrisa. Monakijczyk przyznał, że Ferrari straciło tempo w stosunku do swoich rywali w miarę postępów w kwalifikacjach.

“Gdy tylko zaczęliśmy naciskać na samochód coraz bardziej i bardziej, znaleźliśmy coraz więcej niespójności, co było trochę wstydem,” Leclerc, cytowany przez Motorsport Week, wyjaśnił.

“Straciliśmy trochę tempa podczas kwalifikacji. W Q1 byliśmy dobrzy, w Q2 trochę słabsi, a w Q3 musieliśmy bardzo naciskać, aby uzyskać lepszy czas okrążenia. Ale z jakiegoś powodu nie podążaliśmy za torem, więc musimy się temu przyjrzeć i zmaksymalizować jutro.

Jednym z kluczowych atutów Ferrari w praktyce była jego wydajność w ostatnim sektorze, gdzie zespół wydawał się mieć przewagę nad rywalami. Tendencja ta nie przeniosła się jednak na kwalifikacje, a Leclerc wskazał na przegrzanie opon jako potencjalny czynnik.

“Myślę, że opony są również tam, gdzie w ostatnim sektorze dochodzi do największego przegrzania,” zauważył.

“I zmagałem się z tym dzisiaj o wiele bardziej niż wczoraj. Jest to więc coś, czemu przyjrzymy się bliżej.

Ferrari zbada również, czy nocne zmiany ustawień miały negatywny wpływ na balans samochodu. "Myślę, że straciliśmy względną konkurencyjność w porównaniu do wczoraj, co wiemy, co zmieniliśmy, więc na pewno będziemy musieli się temu przyjrzeć" - przyznał Leclerc.

Jednakże odrzucił sugestie, że SF-25 ma węższe okno operacyjne niż jego poprzednik. “Nie wyciągałbym jeszcze takich wniosków,” powiedział. “Ale w trzecim kwartale, ponownie, w rzeczywistości było to bardzo trudne. Dzisiejszy dzień był szczególnie trudny. Wcześniej nic na to nie wskazywało. Musimy poczekać i zobaczyć.

Pomimo zmagań Ferrari w kwalifikacjach, Leclerc pozostaje optymistą co do potencjału samochodu. Uważa, że różnica w stosunku do McLarena na jednym okrążeniu nie odzwierciedla w pełni prawdziwego tempa SF-25.

“Mam nadzieję, że będziemy walczyć bliżej McLarena,” powiedział.

“Mam wrażenie, że jesteśmy teraz bliżej niż P1. Tylko w Q3 straciliśmy równowagę, straciliśmy okno. Kiedy odstępy są tak małe, bardzo trudno jest wykonać okrążenie jako kierowca. Myślę, że dzisiejsze luki są większe niż powinny być.

Patrząc w przyszłość, Leclerc koncentruje się na jak najlepszym wykorzystaniu niedzielnego wyścigu i pozostaniu konkurencyjnym na dłuższą metę. “Ale jak mówiłem wiele razy przed przyjazdem tutaj, to tylko pierwszy wyścig sezonu i to tylko punkt wyjścia” podkreślił.

“To będzie bardzo długi sezon. Musimy po prostu zachować spokój, zmaksymalizować jutrzejsze punkty, cokolwiek to będzie, i pracować dalej. Myślę, że ten samochód ma duży potencjał, ale na razie wydaje się, że nie jesteśmy w odpowiednim momencie. Więc musimy je znaleźć."