Ferrari zag er tijdens de trainingen voor de Grand Prix van Australië sterk uit, met Charles Leclerc als eerste in de tweede sessie voor beide McLaren-coureurs. Deze prestatie suggereerde dat Ferrari de potentie had om te strijden voor pole position.

Maar toen het er op aankwam in de kwalificatie kon het team dat tempo niet vasthouden. Leclerc stond slechts zevende op de grid, met zijn nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton als achtste achter hem.

Leclerc kwam aanvankelijk in actie in Q3, met minder dan een tiende achterstand op Max Verstappen na zijn eerste vliegende ronde. Hij kon zijn laatste poging echter niet verbeteren en eindigde meer dan zes tienden achter Lando Norris’ pole-tijd. De Monegask gaf toe dat Ferrari snelheid verloor ten opzichte van zijn rivalen naarmate de kwalificatie vorderde.

“Zodra we de auto meer en meer begonnen te pushen, vonden we meer en meer inconsistentie, wat een beetje jammer was,”legde Leclerc, geciteerd door Motorsport Week, uit.

“We verloren een beetje tempo tijdens de kwalificatie. Q1 was goed, Q2 iets minder goed en Q3 moesten we flink pushen om de rondetijd te halen. Maar om de een of andere reden volgden we de baan niet echt, dus daar moeten we naar kijken en morgen het maximale eruit halen.”

Eén van de sterkste punten van Ferrari in de trainingen waren de prestaties in de laatste sector, waar het team in het voordeel leek te zijn ten opzichte van de concurrentie. Deze trend zette zich echter niet door in de kwalificatie en Leclerc wees op de oververhitting van de banden als mogelijke factor.

“Ik denk dat in de laatste sector de banden ook het meest oververhit raken,” merkte hij op.

“En ik had er vandaag veel meer moeite mee dan gisteren. Dus dit is iets waar we naar zullen kijken.”

Ferrari zal ook onderzoeken of de set-up veranderingen van vannacht een negatief effect hebben gehad op de balans van de auto. “Ik denk dat we’relatieve competitiviteit hebben verloren ten opzichte van gisteren, waarvan we weten wat we’veranderd hebben, dus we’zullen het zeker moeten onderzoeken,” gaf Leclerc toe.

Hoewel hij suggesties van de hand wees dat de SF-25 een kleiner operationeel venster heeft dan zijn voorganger. “Ik zou’dat nog niet concluderen,”zei hij. “Maar in Q3, nogmaals, was het erg moeilijk. Vandaag in Q3 was bijzonder moeilijk. Daarvoor had ik hier geen aanwijzingen voor. We’moeten afwachten.”

Desondanks Ferrari’s problemen in de kwalificatie, blijft Leclerc optimistisch over het potentieel van de auto. Hij is van mening dat het gat naar McLaren over één ronde niet volledig de ware snelheid van de SF-25 weergeeft.

“Ik hoop dat we dichter bij McLaren vechten,” zei hij.

“Het gevoel is dat we nu dichterbij zijn dan de P1. Net in Q3 verloren we onze balans, we verloren het venster. Als de gaten zo klein zijn, is het heel moeilijk om als coureur een ronde neer te zetten. Ik denk dat de gaten vandaag groter zijn dan ze zouden moeten zijn.”

Vooruitkijkend is Leclerc erop gefocust om het beste uit de race van zondag te halen en op de lange termijn competitief te blijven. “Maar zoals ik al vaak heb gezegd voordat ik hierheen kwam, het is pas de eerste race van het seizoen en het is slechts een startpunt,” benadrukte hij.

“Het’wordt een heel lang seizoen. We moeten gewoon rustig blijven, morgen zoveel mogelijk punten halen, wat dat ook mag zijn, en van daaruit verder werken. Ik denk dat deze auto veel potentieel heeft, maar op dit moment lijken we niet in de juiste fase te zitten. Dus die moeten we zien te vinden.”