Max Verstappen wygrał Grand Prix Japonii, prowadząc od startu do mety w swoim Red Bullu. Za nim, kierowcy McLarena Lando Norris i Oscar Piastri zajęli drugie i trzecie miejsce, na tych samych pozycjach, z których zaczynali wyścig. Chociaż McLaren wyglądał, jakby miał szansę walczyć o zwycięstwo, Verstappen przez cały czas kontrolował sytuację.

Zespół z Woking próbował wstrząsnąć sytuacją podczas pierwszej rundy pit stopów. Wcześnie wezwali Norrisa do boksów, mając nadzieję, że Red Bull zareaguje w ten sposób. Ale plan nie zadziałał i Verstappen pozostał na torze. Później obaj kierowcy zjechali do boksów w tym samym czasie, co utrzymało ich w tej samej kolejności.

W miarę trwania wyścigu zarówno Norris, jak i Piastri zaczęli zmniejszać dystans do czołówki. Norris zbliżył się na około sekundę do Verstappena, ale nie mógł pozostać wystarczająco blisko, aby skorzystać z DRS.

Na około 11 okrążeń przed końcem, Piastri dogonił Norrisa i był w stanie użyć DRS na swoim koledze z zespołu. Powiedział swojemu inżynierowi, że czuje się wystarczająco szybki, aby rzucić wyzwanie Verstappenowi i powtórzył to również po wyścigu. McLaren zdecydował się jednak nie wydawać poleceń zespołowych i pozwolił kierowcom pozostać na swoich pozycjach.

Następnie, szef zespołu McLaren Andrea Stella wyjaśnił, że sytuacja nie była tak jasna. Powiedział, że problemem nie była sama prędkość, ale efekt “brudnego powietrza” pochodzącego z samochodu Verstappen’, co utrudniło Norrisowi pozostanie blisko.

“Nie sądzę, aby było tak jasne, że Oscar był szybszy,” powiedziała Stella cytowana przez Motorsport Week.

“Myślę, że Lando próbował jeszcze bardziej zbliżyć się do Maxa’, ale za każdym razem, gdy schodziłeś poniżej jednej sekundy, następowała znaczna utrata przyczepności.”

Dodał: “Lando robił dziś trochę elastyczną jazdę, próbując schłodzić nieco opony, jadąc ponownie. Nie sądzę więc, że jest to sytuacja, którą powinniśmy oceniać na podstawie wartości nominalnej pod względem tempa samochodu. Lando próbował zbliżyć się do Verstappena z maksymalnym impetem, ale było to trudne.