Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan gewonnen en leidde van start tot finish in zijn Red Bull. Achter hem eindigden de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri als tweede en derde, op dezelfde posities als waar ze aan de race begonnen. Hoewel McLaren een kans leek te hebben om voor de overwinning te vechten, bleef Verstappen de hele race de controle houden.

Het team uit Woking probeerde de boel op te schudden tijdens de eerste ronde pitstops. Ze riepen Norris vroeg de pits in, in de hoop Red Bull te verleiden om te reageren. Maar het plan werkte niet en Verstappen bleef buiten. Later kwamen beide coureurs op hetzelfde moment de pits in, waardoor ze in dezelfde volgorde bleven rijden.

Naarmate de race vorderde, begonnen zowel Norris als Piastri het gat naar voren te dichten. Norris kwam tot op ongeveer een seconde van Verstappen, maar kon niet dicht genoeg in de buurt blijven om DRS te gebruiken.

Met nog ongeveer 11 ronden te gaan haalde Piastri Norris in en kon hij DRS gebruiken op zijn teamgenoot. Hij vertelde zijn engineer dat hij zich snel genoeg voelde om Verstappen uit te dagen en herhaalde dit ook na de race. McLaren koos er echter voor om geen teamorders te geven en liet de coureurs hun positie behouden.

Na afloop legde McLaren-teambaas Andrea Stella uit dat de dingen niet zo duidelijk waren. Hij zei dat het probleem niet alleen de snelheid was, maar ook het effect van de “vuile lucht”die uit de auto van Verstappen’kwam, waardoor Norris moeilijker in de buurt kon blijven.

“Ik denk niet dat het zo duidelijk is dat Oscar sneller was,” zei Stella geciteerd door Motorsport Week.

“Ik denk dat Lando probeerde om nog dichter in Max’s slipstream te komen, maar elke keer dat je onder de één seconde kwam, was er een aanzienlijk verlies van grip.”

Hij voegde eraan toe: “Lando was vandaag een beetje elastisch bezig, probeerde zijn banden een beetje af te koelen, ging weer. Dus ik denk niet dat het een situatie is die we moeten beoordelen op basis van de snelheid van de auto. Lando probeerde met maximaal momentum in de buurt van Verstappen te komen, maar dat was moeilijk.”