Andrea Kimi Antonelli heeft zijn langverwachte Formule 1-debuut bij Mercedes gemaakt tijdens de eerste vrije training van de Italiaanse Grand Prix van dit jaar in Monza.

Tijdens het evenement bevestigde Mercedes ook dat de jonge Italiaan hun rijders line-up voor het seizoen 2025 zou versterken, ter vervanging van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrekt.

Hoewel Antonelli indrukwekkende snelheid en talent heeft laten zien, aarzelde Mercedes aanvankelijk vanwege zijn problemen met consistentie tijdens langere races. Tijdens de zomer heeft Antonelli zich echter gericht op het verbeteren van deze gebieden en zijn inspanningen overtuigden het team ervan dat hij klaar was voor de uitdaging. Hij zei zelfs dat hij wil vechten voor racezeges in 2025.

Met Antonelli als vervanger van Hamilton’s en George Russell die de hoofdrol op zich neemt, staat het team voor iets compleet nieuws.

Hoewel Antonelli al ervaring heeft opgedaan tijdens tests en trainingen, crashte hij in Monza terwijl hij in Russell’s auto reed, wat vragen heeft opgeroepen over zijn paraatheid.

Desondanks heeft Mercedes hoge verwachtingen van de rookie, die wordt vergeleken met Max Verstappen vanwege zijn succes in de juniorracecategorieën.

Teamhoofd Toto Wolff erkende dat 2025 een leerjaar wordt voor Antonelli. Hij benadrukte ook dat het team’s zich erop zal richten om hem te helpen groeien en tegelijkertijd competitief te blijven vooraan de grid. Met nieuwe reglementen in 2026 ziet Wolff dit als een kans om een sterke basis te leggen voor de toekomst.

"Uiteraard is 2025 hetzelfde reglement en je ziet dat de pikorde per circuit verschilt,"zei Wolff geciteerd door RacingNews365.

"Ik denk dat de mogelijkheid er is om te vechten voor overwinningen, en als je dat kunt, dan vecht je voor het kampioenschap.

"George zal zich vestigen als de leidende en senior coureur, en Kimi gaat leren, en soms zullen we ons haar uittrekken, en andere keren zullen we momenten van schittering zien.

"Maar het wordt een jaar van verwachtingen managen voor Kimi en onze rijders line-up voorbereiden voor 2026.

"Als je kijkt naar de overwinningen dit jaar, werd Red Bull&rsquo's jaar bepaald door overwinningen aan het begin van het jaar, maar je hebt betere gegevens als je kijkt vanaf de helft van het jaar met vier teams die echt dichtbij elkaar zitten.

"McLaren won er zes, Ferrari vijf, wij vier en Red Bull [negen]. 

"Ik zou graag in de strijd zijn met de andere teams, we'zouden graag meedoen om overwinningen op basis van verdienste, maar het is geen gegeven, het is absoluut iets waar we voor moeten vechten."