Andrea Kimi Antonelli zadebiutował w Formule 1 w barwach Mercedesa podczas pierwszego wolnego treningu tegorocznego Grand Prix Włoch na torze Monza.

Podczas tego wydarzenia Mercedes potwierdził również, że młody Włoch dołączy do składu kierowców na sezon 2025, zastępując Lewisa Hamiltona, który odchodzi do Ferrari.

Chociaż Antonelli wykazał się imponującą szybkością i talentem, Mercedes początkowo wahał się ze względu na jego trudności z konsekwencją podczas dłuższych wyścigów. Jednak latem Antonelli skupił się na poprawie tych obszarów, a jego wysiłki przekonały zespół, że jest gotowy na wyzwanie, mówiąc nawet, że chce walczyć o zwycięstwa w wyścigach w 2025 roku.

Wraz z zastąpieniem Hamiltona przez Antonelliego i przejęciem głównej roli przez George'a Russella, zespół stoi przed czymś zupełnie nowym.

Chociaż Antonelli zdobył już doświadczenie podczas testów i sesji treningowych, jego bieg na Monzy obejmował wypadek podczas prowadzenia samochodu Russella, co wzbudziło pytania o jego gotowość.

Mimo to Mercedes pokłada duże nadzieje w debiutancie, którego porównuje się do Maxa Verstappena ze względu na jego sukcesy w młodszych kategoriach wyścigowych.

Dyrektor zespołu Toto Wolff przyznał, że rok 2025 będzie rokiem nauki dla Antonellego. Podkreślił również, że zespół skupi się na pomaganiu mu w rozwoju, jednocześnie pozostając konkurencyjnym na czele stawki. Wraz z nadejściem nowych przepisów w 2026 roku, Wolff postrzega to jako szansę na zbudowanie silnych fundamentów na przyszłość.

„Oczywiście 2025 to te same przepisy i widać, że kolejność dziobania różni się w zależności od toru” - powiedział Wolff cytowany przez RacingNews365.

„Myślę, że istnieje możliwość walki o zwycięstwa, a jeśli możesz to zrobić, będziesz walczył o mistrzostwo.

„George zadomowi się jako wiodący i starszy kierowca, a Kimi będzie się uczył i czasami będziemy wyrywać sobie włosy z głowy, a innym razem zobaczymy momenty błyskotliwości.

„Ale to będzie rok zarządzania oczekiwaniami wobec Kimiego i przygotowania naszego składu kierowców na 2026 rok.

„Patrząc na zwycięstwa w tym roku, rok Red Bulla był zdefiniowany przez zwycięstwa na początku roku, ale będziesz miał lepsze dane, jeśli spojrzysz od połowy roku, kiedy cztery zespoły były naprawdę blisko.

„McLaren wygrał sześć, Ferrari pięć, my cztery, a Red Bull [dziewięć]. 

„Chciałbym być w walce z innymi zespołami, chcielibyśmy rywalizować o zwycięstwa za zasługi, ale to nie jest dane, to absolutnie coś, o co musimy walczyć”.