Andrea Kimi Antonelli absolvoval svůj očekávaný debut ve formuli 1 s Mercedesem během prvního volného tréninku na letošní Velkou cenu Itálie v Monze.

Při této příležitosti Mercedes také potvrdil, že mladý Ital se stane členem jeho jezdecké sestavy pro sezónu 2025 a nahradí tak Lewise Hamiltona, který odchází do Ferrari.

Ačkoli Antonelli prokázal působivou rychlost a talent, Mercedes zpočátku váhal kvůli jeho problémům s konzistencí během delších závodů. Během léta se však Antonelli zaměřil na zlepšení těchto oblastí a jeho úsilí tým přesvědčilo, že je na tuto výzvu připraven, a dokonce prohlásil, že v roce 2025 chce bojovat o vítězství v závodech.

S nástupem Antonelliho jako Hamiltonova’náhradníka a nástupem George Russella do vedoucí role stojí tým před něčím zcela novým.

Ačkoli Antonelli již získal zkušenosti během testování a tréninků, jeho jízda v Monze zahrnovala havárii při řízení Russellova vozu, což vyvolalo otázky ohledně jeho připravenosti.

I přes to vkládá Mercedes do nováčka, který je díky svým úspěchům v juniorských kategoriích přirovnáván k Maxi Verstappenovi, velké naděje.

Šéf týmu Toto Wolff připustil, že rok 2025 bude pro Antonelliho rokem učení. Zdůraznil také, že se tým zaměří na to, aby mu pomohl růst a zároveň zůstal konkurenceschopný v popředí startovního pole. Vzhledem k tomu, že v roce 2026 přijdou nové předpisy, vidí Wolff tuto příležitost jako možnost vybudovat pevné základy pro budoucnost.

"Je zřejmé, že v roce 2025 budou platit stejné předpisy a je vidět, že se pořadí v závislosti na trati liší," řekl Wolff citovaný webem RacingNews365.

"Myslím, že je tu příležitost bojovat o vítězství, a pokud to dokážete, budete bojovat o šampionát.

"George se usadí jako vedoucí a starší jezdec a Kimi se bude učit a někdy si budeme rvát vlasy a jindy uvidíme okamžiky brilantnosti.

"Ale bude to rok zvládání očekávání pro Kimiho a přípravy naší jezdecké sestavy pro rok 2026.

"Když se podíváte na letošní vítězství, Red Bull’byl definován vítězstvími na začátku roku, ale lepší údaje budete mít, když se podíváte od poloviny roku, kdy byly čtyři týmy opravdu blízko.

"McLaren vyhrál šestkrát, Ferrari pětkrát, my čtyřikrát a Red Bull [devětkrát]. 

"Rád bych se utkal s ostatními týmy, rádi bychom po zásluze bojovali o vítězství, ale není to samozřejmost, rozhodně o to musíme bojovat."