In oktober 2014, in een weekend dat tragisch overschaduwd werd door het fatale ongeluk van Jules Bianchi, maakte de jonge Nederlandse coureur Max Verstappen zijn eerste officiële opwachting in een F1-sessie zonder dat iemand wist wie hij een paar jaar later zou worden.

Op dat moment was hij net 17 jaar en 3 dagen oud, wat hem de jongste coureur ooit maakte die deelnam aan een Formule 1-raceweekend. Zijn debuut kwam tijdens de eerste training van de Grand Prix van Japan in Suzuka, een van de meest veeleisende circuits ter wereld. Ondanks de uitdaging bleef Max kalm en vol vertrouwen, waarmee hij liet zien dat hij klaar was voor het grote podium.

Eerder dat jaar racete Max in de Formule 3, waar hij iedereen imponeerde met zijn snelheid en vaardigheid. Na een sterk seizoen trok hij de aandacht van Red Bull, dat hem uitnodigde om deel te nemen aan hun junior rijdersprogramma. Niet lang daarna kreeg hij de kans om een Formule 1-auto te testen.

In september legde hij de vereiste afstand af in een privétest en ontving hij zijn FIA Superlicentie, waarmee hij mocht deelnemen aan officiële F1-evenementen. Slechts enkele weken later zat hij achter het stuur van Toro Rosso tijdens de eerste training in Japan.

Tijdens de sessie in Japan legde Max 22 ronden af en hij bestuurde de auto met verrassend gemak. Hij was niet de snelste, maar hij deed het erg goed voor een nieuwkomer en eindigde slechts vier tienden van een seconde achter zijn meer ervaren teamgenoot Daniil Kvyat. Na de sessie zei Max dat hij blij was en had genoten van de ervaring. Zijn doel was gewoon om comfortabel in de auto te zitten en te beginnen met leren, en dat is precies wat hij heeft gedaan.

Aan het einde van de sessie kreeg zijn auto een klein probleem met de motor, wat wat rook veroorzaakte, maar het deed niets af aan de sterke indruk die hij had gemaakt. Mensen in de paddock prezen zijn prestaties en volwassenheid.

Acht jaar later keerde Max terug naar Suzuka en won daar zijn tweede wereldkampioenschap, waardoor het circuit nog belangrijker werd in zijn reis. Die dag in Japan in 2014 was het begin van iets groots.