Im Oktober 2014, an einem Wochenende, das auf tragische Weise vom tödlichen Unfall von Jules Bianchi überschattet wurde, hatte ein junger niederländischer Fahrer namens Max Verstappen seinen ersten offiziellen Auftritt in einem F1-Training, ohne dass irgendjemand wusste, wer er einige Jahre später werden würde.

Er war damals nur 17 Jahre und 3 Tage alt und damit der jüngste Fahrer, der jemals an einem Formel-1-Rennwochenende teilnahm. Sein Debüt gab er im ersten Training zum Großen Preis von Japan in Suzuka, einer der anspruchsvollsten Strecken der Welt. Trotz der Herausforderung blieb Max ruhig und zuversichtlich und zeigte, dass er bereit für die große Bühne war.

Zuvor war Max in diesem Jahr in der Formel 3 gefahren, wo er alle mit seiner Geschwindigkeit und seinem Können beeindruckte. Nach einer starken Saison wurde Red Bull auf ihn aufmerksam und lud ihn ein, an ihrem Nachwuchsprogramm teilzunehmen. Kurze Zeit später erhielt er die Chance, ein Formel-1-Auto zu testen.

Im September absolvierte er bei einem privaten Test die geforderte Strecke und erhielt seine FIA-Superlizenz, mit der er an offiziellen F1-Veranstaltungen teilnehmen durfte. Nur wenige Wochen später saß er beim ersten Training in Japan für Toro Rosso hinter dem Steuer.

Während der Session in Japan drehte Max 22 Runden und kam mit dem Auto überraschend gut zurecht. Er war zwar nicht der Schnellste, aber für einen Neuling schlug er sich sehr gut. Er kam nur vier Zehntelsekunden hinter seinem erfahreneren Teamkollegen Daniil Kvyat ins Ziel. Nach der Sitzung sagte Max, er sei glücklich und habe die Erfahrung genossen. Sein Ziel war es einfach, sich im Auto wohlzufühlen und zu lernen, und genau das hat er getan.

Gegen Ende der Session entwickelte sein Auto ein kleines Problem mit dem Motor, das etwas Rauch verursachte, aber das tat dem starken Eindruck, den er hinterlassen hatte, keinen Abbruch. Die Leute im Fahrerlager lobten seine Leistung und Reife.

Acht Jahre später kehrte Max nach Suzuka zurück und gewann dort seine zweite Weltmeisterschaft, was der Strecke eine noch größere Bedeutung auf seinem Weg gab. Dieser Tag in Japan im Jahr 2014 war der Beginn von etwas Großem.