Na de Chinese Grand Prix, maakte Red Bull de keuze om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda. Het was pas Lawson's tweede race bij het hoofdteam, maar de ondermaatse prestaties waren duidelijk, want hij eindigde als laatste in beide kwalificatiesessies in Shanghai.

De verhuizing kan tijdens het seizoen tot meer vragen leiden, vooral omdat Red Bull het hele jaar door coureurs op elk moment kan promoveren en degraderen, maar Helmut Marko maakte een duidelijk punt toen hij Formel1.de toesprak.

Hij werd gevraagd of Isack Hadjar, die een sterke start in de F1 heeft gemaakt bij de Racing Bulls, het stokje zou kunnen overnemen als Yuki Tsunoda niet zou presteren. Marko antwoordde simpel: “Yuki Tsunoda zal het seizoen afmaken.”

Deze verklaring komt slechts een paar maanden nadat Red Bull besloot om Tsunoda niet te promoten. Volgens Marko is het team nu van gedachten veranderd omdat Tsunoda een betere focus en sterkere prestaties heeft laten zien, vooral in Melbourne en Shanghai, ook al waren de resultaten niet altijd even goed vanwege strategieproblemen.

“Yuki Tsunoda is een snelle coureur, dat weten we, maar hij heeft zijn ups en downs gehad,” legde Marko uit.

“Daarom dachten we dat Lawson de betere en sterkere kandidaat was. Maar Yuki heeft een transformatie ondergaan. Hij heeft zijn management veranderd en in deze situatie was dat gewoon de beste optie.”

Hij wees er ook op dat hoewel Lawson ervaring had op Suzuka, hij niet presteerde zoals verwacht. Hadjar was daarentegen meteen snel in China, ook al was het een nieuw circuit voor hem. Marko zei: “Dus het was een neerwaartse spiraal die we moesten doorbreken om Lawson een toekomst in zijn carrière te geven.”

Hij voegde eraan toe dat Tsunoda er nu zelfverzekerder en stabieler uitziet dan voorheen. “Yuki heeft ups en downs gehad – ik herinner me bijvoorbeeld de twee crashes in Mexico. Hij was gewoon niet zo stabiel als hij nu is. Yuki zit in zijn vijfde jaar. En ervaring in zulke moeilijke omstandigheden is een enorme factor. Yuki heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij de juiste man is voor Red Bull Racing.”

Om de uiteindelijke beslissing te helpen maken, kreeg Tsunoda “twee of drie simulatorsessies” na Shanghai. “We moesten snel handelen,” zei Marko.

“En alles was positief. Ook de technische feedback, waarvan hem vaak was verweten dat hij die niet had, dat hij de technische kant niet begreep of een auto niet kon afstellen – ook dat bleek niet te kloppen.”

Hoewel sommige fans en media speculeerden dat Honda misschien nog meer aandrong op promotie van Tsunoda’s omdat de volgende race in Japan is, ontkende Marko dat.

“Dat Japan toevallig de volgende race is, is gewoon toeval,”“En natuurlijk is Honda blij met de beslissing – dat’is duidelijk. Maar dat was niet de doorslaggevende factor.Honda’s betrokkenheid eindigt sowieso aan het eind van dit jaar.”