Po Grand Prix Chin, Red Bull podjął decyzję o zastąpieniu Liama Lawsona Yuki Tsunodą. To był dopiero drugi wyścig Lawsona z głównym zespołem, ale jego słabe wyniki były oczywiste, ponieważ zajął ostatnie miejsce w obu sesjach kwalifikacyjnych w Szanghaju.

Choć posunięcie to może prowadzić do większej liczby pytań w trakcie sezonu, zwłaszcza biorąc pod uwagę historię Red Bulla promowania i degradowania kierowców w dowolnym momencie w ciągu roku, Helmut Marko wyraził się jasno w rozmowie z Formel1.de.

Został zapytany, czy Isack Hadjar, który zaliczył mocny start w F1 z Racing Bulls, może przejąć stery, jeśli Yuki Tsunoda nie sprawdzi się. Marko odpowiedział po prostu: "Yuki Tsunoda dokończy sezon".

Oświadczenie to pojawiło się zaledwie kilka miesięcy po tym, jak Red Bull zdecydował się nie promować Tsunody. Według Marko, zespół zmienił teraz zdanie, ponieważ Tsunoda wykazał się lepszą koncentracją i lepszymi wynikami, zwłaszcza w Melbourne i Szanghaju, nawet jeśli wyniki nie zawsze na to wskazywały z powodu problemów ze strategią.

“Yuki Tsunoda jest szybkim kierowcą, wiemy o tym, ale miał swoje wzloty i upadki,” wyjaśnił Marko.

“Dlatego uważaliśmy, że Lawson jest lepszym i silniejszym kandydatem. Ale Yuki przeszedł transformację. Zmienił sposób zarządzania, a w tej sytuacji była to po prostu najlepsza opcja."

Podkreślił również, że chociaż Lawson miał doświadczenie na Suzuce, nie spisał się zgodnie z oczekiwaniami. Z kolei Hadjar od razu był szybki w Chinach, mimo że był to dla niego nowy tor. Marko powiedział:  “Więc to była spirala w dół, którą musieliśmy przerwać, aby dać Lawsonowi przyszłość w jego karierze.”

Dodał, że Tsunoda wygląda teraz bardziej pewnie i stabilnie niż wcześniej. “Yuki miał wzloty i upadki – Pamiętam na przykład dwie kraksy w Meksyku. Po prostu nie był tak stabilny jak teraz. Yuki jeździ już piąty rok. A doświadczenie w tak trudnych warunkach jest ogromnym czynnikiem. Yuki wielokrotnie podkreślał, że jest właściwym człowiekiem dla Red Bull Racing."

Aby pomóc w podjęciu ostatecznej decyzji, Tsunoda otrzymał “dwie lub trzy sesje na symulatorze” po Szanghaju. To właśnie wtedy udowodnił swoją wartość. "Musieliśmy działać szybko", powiedział Marko.

“I wszystko było pozytywne. Również opinie techniczne, których brak często mu zarzucano, że nie rozumie strony technicznej lub nie potrafi ustawić samochodu, również okazały się błędne."

Chociaż niektórzy fani i media spekulowali, że Honda mogła jeszcze bardziej naciskać na awans Tsunody, ponieważ następny wyścig odbędzie się w Japonii, Marko temu zaprzeczył.

“Fakt, że Japonia jest następnym wyścigiem to tylko zbieg okoliczności,” powiedział. “I oczywiście Honda jest zadowolona z decyzji – to’ jasne. Ale to nie był decydujący czynnik. Zaangażowanie Hondy i tak kończy się pod koniec tego roku."