Po Velké ceně Číny se Red Bull rozhodl nahradit Liama Lawsona Yukim Tsunodou. Byl to teprve Lawsonův druhý závod s hlavním týmem, ale jeho slabé výkony byly zřejmé, protože v obou šanghajských kvalifikacích skončil poslední.

Ačkoli tento krok může vést k dalším otázkám v průběhu sezóny, zejména s ohledem na historii Red Bullu, který povyšuje a sesazuje jezdce kdykoli v průběhu roku, Helmut Marko se při rozhovoru pro Formel1.de vyjádřil jasně.

Byl dotázán, zda by Isack Hadjar, který má za sebou ostrý start v F1 s týmem Racing Bulls, mohl převzít jeho místo, pokud by se Yuki Tsunoda’neosvědčil. Marko odpověděl jednoduše: “Yuki Tsunoda dokončí sezónu.”

Toto prohlášení přichází jen několik měsíců poté, co se Red Bull rozhodl Tsunodu neprosazovat. Podle Marko nyní tým změnil názor, protože Tsunoda prokázal lepší soustředění a silnější výkony, zejména v Melbourne a Šanghaji, i když výsledky tomu ne vždy nasvědčovaly kvůli problémům se strategií.

“Yuki Tsunoda je rychlý jezdec, to víme, ale měl’své vzestupy a pády,” vysvětlil Marko.

“Proto jsme si mysleli, že Lawson je lepší a silnější kandidát. Ale Yuki prošel proměnou. Změnil své vedení a v této situaci to byla prostě nejlepší volba.”

Podotkl také, že i když měl Lawson v Suzuce zkušenosti, nepředvedl’se podle očekávání. Naopak Hadjar byl v Číně hned rychlý, i když to pro něj byla nová trať. Marko řekl: “Takže to byla sestupná spirála, kterou jsme museli přerušit, abychom Lawsonovi zajistili budoucnost v jeho kariéře.”

Dodal, že Tsunoda nyní vypadá sebejistěji a stabilněji než dříve. “Yuki měl vzestupy a pády – vzpomínám si například na dvě havárie v Mexiku. Prostě nebyl tak stabilní jako teď. Yuki je ve svém pátém roce. A zkušenosti v tak těžkých podmínkách jsou obrovským faktorem. Yuki opakovaně zdůrazňoval, že je skutečně tím pravým mužem pro Red Bull Racing.”

Aby se Tsunoda mohl lépe rozhodnout, dostal po Šanghaji “dva nebo tři tréninky na simulátoru”. Tehdy se osvědčil. “Museli jsme jednat rychle,” řekl Marko.

“A všechno bylo pozitivní. Také technická zpětná vazba, která mu byla často vyčítána jako nedostatek, že nerozumí’technické stránce nebo že neumí’nastavit auto –, se také ukázala jako nesprávná.”

Ačkoli někteří fanoušci a média spekulovali o tom, že Honda mohla na Tsunodu’ještě více tlačit, protože příští závod se jede v Japonsku, Marko to popřel.

“To, že se Japonsko shodou okolností stalo příštím závodem, je jen náhoda,” řekl. “A Honda je samozřejmě s rozhodnutím spokojena – to je jasné. Ale to nebyl’rozhodující faktor, účast Hondy’stejně končí na konci letošního roku.”