Nach dem Grand Prix von China traf Red Bull die Entscheidung, Liam Lawson durch Yuki Tsunoda zu ersetzen. Es war erst Lawsons zweites Rennen mit dem Hauptteam, aber die schwache Leistung war deutlich, da er in beiden Qualifying-Sitzungen in Shanghai den letzten Platz belegte.

Während der Wechsel im Laufe der Saison zu weiteren Fragen führen könnte, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Red Bull in der Vergangenheit immer wieder Fahrer befördert und degradiert hat, hat Helmut Marko im Gespräch mit Formel1.de einen klaren Standpunkt vertreten.

Er wurde gefragt, ob Isack Hadjar, der bei den Racing Bulls einen starken Start in der Formel 1 hingelegt hat, den Posten übernehmen könnte, wenn Yuki Tsunoda ausfällt. Marko antwortete schlicht: “Yuki Tsunoda wird die Saison zu Ende fahren.”

Diese Aussage kommt nur wenige Monate nach der Entscheidung von Red Bull, Tsunoda nicht zu fördern. Laut Marko hat das Team nun seine Meinung geändert, weil Tsunoda einen besseren Fokus und stärkere Leistungen gezeigt hat, besonders in Melbourne und Shanghai, auch wenn die Ergebnisse dies aufgrund von Strategieproblemen nicht immer gezeigt haben.

“Yuki Tsunoda ist ein schneller Fahrer, das wissen wir, aber er’hat seine Höhen und Tiefen gehabt,” erklärte Marko.

“Deshalb dachten wir, Lawson sei der bessere und stärkere Kandidat. Aber Yuki hat einen Wandel durchgemacht. Er hat sein Management gewechselt, und in dieser Situation war das einfach die beste Option."

Er wies auch darauf hin, dass Lawson, obwohl er Erfahrung in Suzuka hatte, nicht die erwartete Leistung erbrachte. Im Gegensatz dazu war Hadjar in China auf Anhieb schnell, auch wenn es eine neue Strecke für ihn war. Marko sagte: “Es war also eine Abwärtsspirale, die wir durchbrechen mussten, um Lawson eine Zukunft in seiner Karriere zu ermöglichen.”

Er fügte hinzu, dass Tsunoda jetzt selbstbewusster und stabiler wirkt als früher. “Yuki hatte Höhen und Tiefen – ich erinnere mich zum Beispiel an die beiden Stürze in Mexiko. Er war einfach nicht so stabil wie er es jetzt ist. Yuki ist in seinem fünften Jahr. Und die Erfahrung unter solch schwierigen Bedingungen ist ein enormer Faktor. Yuki hat immer wieder betont, dass er eigentlich der richtige Mann für Red Bull Racing ist."

Um die endgültige Entscheidung zu treffen, erhielt Tsunoda nach Shanghai “zwei oder drei Simulator-Sessions”. Da hat er sich bewährt. “Wir mussten schnell handeln”, sagte Marko.

“Und alles war positiv. Auch das technische Feedback, das ihm oft vorgeworfen wurde, dass er die Technik nicht verstehe oder ein Auto nicht einstellen könne, hat sich als falsch erwiesen."

Obwohl einige Fans und Medien spekulierten, Honda könnte die Beförderung Tsunodas noch weiter forciert haben, weil das nächste Rennen in Japan stattfindet, dementierte Marko dies.

“Die Tatsache, dass Japan zufällig das nächste Rennen ist, ist nur ein Zufall”, sagte er. “Und natürlich ist Honda glücklich mit der Entscheidung– das’ist klar. Aber das war nicht der ausschlaggebende Faktor. Das Engagement von Honda endet ohnehin Ende dieses Jahres."