Max Verstappen startte de race in Jeddah vanaf poleposition, maar Oscar Piastri daagde hem al snel uit bij het ingaan van de eerste bocht. Bij het ingaan van bocht 1 ging Piastri aan de binnenkant, Verstappen ging wijd en sneed dwars door de binnenkant van bocht 2. Hij kwam nog steeds aan de leiding, maar de stewards oordeelden dat Verstappen nog steeds aan de leiding reed. Hij kwam weer terug op de baan, nog steeds aan de leiding, maar de stewards besloten dat hij een voordeel had behaald door het circuit te verlaten.

Verstappen beweerde dat Piastri hem van de baan had geduwd, maar de stewards zagen dat anders. Zij waren van mening dat Piastri recht had op de bocht en dat Verstappen ruimte had moeten laten. Hierdoor kreeg Verstappen een tijdstraf van vijf seconden. Hij diende deze straf uit tijdens zijn pitstop en het kostte hem uiteindelijk de overwinning omdat Piastri hem later in de race passeerde.

De FIA verklaarde later dat Verstappen geluk had dat hij geen zwaardere straf kreeg. Normaal zou zo'n actie resulteren in een straf van 10 seconden, maar omdat het in de openingsronde gebeurde, besloten de stewards milder te zijn. Verstappen voorkwam ook dat hij strafpunten op zijn licentie kreeg, wat een probleem zou zijn geweest aangezien hij er al 8 van de 12 heeft.

READ MORE: Waarom Max Verstappen een straf kreeg tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië

Het rapport van de stewards luidde: "De stewards hebben de gegevens van het positionerings- en signaleringssysteem, videobeelden, timing, telemetrie en videobeelden van de auto's bekeken en vastgesteld dat auto 81 zijn vooras ten minste naast de spiegel van auto 1 had, voorafgaand aan en in het apex van bocht 1, toen hij auto 1 aan de binnenkant probeerde in te halen. 

"In feite bevond Auto 81 zich bij het apex naast Auto 1. Op basis van de Driver’s Standards Guidelines was het daarom Car 81’s bocht en had hij recht op ruimte. Auto 1 verliet vervolgens de baan en kreeg een blijvend voordeel dat niet werd teruggegeven. 

"Hij bleef voor Auto 81 en probeerde het voordeel uit te bouwen. Normaal gesproken is de basisstraf voor het verlaten van de baan en het behalen van een blijvend voordeel 10 seconden. 

"Aangezien dit echter een incident was in de eerste ronde en in de eerste bocht, beschouwden we dat als een verzachtende omstandigheid en legden we in plaats daarvan een tijdstraf van 5 seconden op."

Interessant genoeg kreeg Liam Lawson later in de race een 10-secondenstraf voor bijna hetzelfde tijdens een gevecht met Jack Doohan in dezelfde bocht. De stewards beoordeelden Lawson’s actie harder, waaruit blijkt dat de openingsronde vaak anders wordt behandeld als het gaat om race-incidenten.