L'un des plus grands défis pour les équipes cette année sera de décider quand et combien de ressources allouer au développement de leur voiture 2026. Avec l'entrée en vigueur d'un tout nouvel ensemble de règlements, les équipes doivent soigneusement équilibrer leur attention entre leurs performances actuelles et leur compétitivité à long terme. De nombreuses équipes devront travailler simultanément sur leurs voitures de 2025 et de 2026, ce qui rendra toute erreur dans la conception ou les mises à jour de cette année très coûteuse.

Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a déjà prévenu que son équipe “ne peut pas se permettre”de commencer la saison de manière médiocre, en particulier avec la prochaine réglementation sur les unités de puissance qui devrait remodeler le paysage concurrentiel.

Mercedes a connu de mauvais départs au cours des trois dernières saisons, mais a réussi à remonter la pente et à remporter quatre courses l'année dernière. Alors que la saison doit débuter ce week-end en Australie, Wolff comprend qu'un départ lent n'est pas une option, car des mises à niveau significatives seront difficiles à réaliser avec les nouvelles réglementations qui se profilent à l'horizon.

"Les six premiers mois [de 2024] nous ont coûté le plus de points parce que nous n'avons pas réussi à faire rouler la voiture," a-t-il déclaré à OE24.

"Dans la seconde moitié de l'année, nous avons tout de même gagné quatre courses et nous étions dans le peloton de tête. Notre objectif est toujours de nous battre pour le championnat du monde. Mais c'est incroyablement serré entre les quatre équipes qui peuvent gagner cette année. On peut être premier ou huitième."

Cette concurrence intense rend l'exercice d'équilibre de Mercedes encore plus difficile, car l'entreprise doit développer la W16 tout en gardant un œil sur les changements réglementaires drastiques qui interviendront en 2026.

Pour une équipe comme Mercedes, le défi de la transition vers le développement de l'année prochaine est encore plus grand en raison de son rôle de fournisseur de l'unité de puissance. Wolff est confronté à la tâche difficile de décider quand changer d'orientation, sachant qu'une transition inopportune pourrait mettre en péril leur compétitivité à court et à long terme.

"La difficulté sera de poursuivre le développement de la voiture actuelle et, d'autre part, de se projeter dans l'année prochaine avec l'énorme changement qui s'annonce. Il faut être très flexible."

Wolff n'est pas prêt à faire des sacrifices cette saison, il est pleinement conscient des attentes qui entourent l'équipe. Il sait que Mercedes doit continuer à se battre pour les victoires et les championnats, tout en préparant l'avenir.

"Cela demande beaucoup de tact," a-t-il ajouté.

"Nous sommes Mercedes. Notre objectif est toujours de conduire pour obtenir des victoires et des titres. Compte tenu de notre réputation, nous ne pouvons pas nous permettre de renverser la vapeur au printemps."