Eén van de grootste uitdagingen voor teams dit jaar is de beslissing wanneer en hoeveel middelen ze inzetten voor de ontwikkeling van hun auto voor 2026. Met een compleet nieuwe set regels die van kracht wordt, moeten teams hun focus zorgvuldig afwegen tussen hun huidige prestaties en hun concurrentiepositie op de lange termijn. Veel teams zullen tegelijkertijd aan hun auto's voor 2025 en 2026 moeten werken, waardoor fouten in het ontwerp of upgrades van dit jaar zeer kostbaar worden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft al gewaarschuwd dat zijn team “het zich niet kan veroorloven”slecht aan het seizoen te beginnen, vooral nu de aanstaande power unit-reglementen het competitieve landschap opnieuw zullen vormgeven.

Mercedes worstelde de afgelopen drie seizoenen met slechte starts, maar wist zich vorig jaar te herstellen en vier races te winnen. Met het seizoen dat dit weekend in Australië begint, begrijpt Wolff dat een langzame start geen optie is, aangezien belangrijke upgrades een uitdaging zullen zijn met de nieuwe reglementen in het vooruitzicht.

“De eerste zes maanden [van 2024] hebben ons de meeste punten gekost, omdat we de auto niet aan de praat kregen,” vertelde hij OE24.

“In de tweede helft van het jaar wonnen we toch vier races en behoorden we tot de koplopers. Ons doel is nog steeds om mee te doen voor wereldkampioenschappen. Maar het zit ongelooflijk dicht bij elkaar tussen de vier teams die dit jaar kunnen winnen. Je kunt eerste of achtste worden.”

Deze intense concurrentie maakt de evenwichtsoefening van Mercedes&rsquo nog moeilijker, omdat ze de W16 moeten ontwikkelen en tegelijkertijd de drastische veranderingen in de regelgeving in 2026 in de gaten moeten houden.

Voor een team als Mercedes is de uitdaging om de overgang naar de ontwikkeling van volgend jaar’s te timen nog groter vanwege de rol als leverancier van de power unit. Wolff staat voor de moeilijke taak om te beslissen wanneer de focus moet worden verlegd, in de wetenschap dat een slecht getimede overgang het concurrentievermogen op zowel de korte als de lange termijn in gevaar kan brengen.

“De moeilijkheid zal zijn om de huidige auto verder te ontwikkelen en aan de andere kant vooruit te kijken naar volgend jaar met de enorme verandering. Je moet heel flexibel zijn."

Wolff wil dit seizoen geen offers brengen en is zich volledig bewust van de verwachtingen rond het team. Hij weet dat Mercedes moet blijven vechten voor overwinningen en kampioenschappen, zelfs terwijl ze zich voorbereiden op de toekomst.

“Dat vereist veel tact,” voegde hij eraan toe.

“Wij zijn Mercedes. Ons doel is altijd om voor overwinningen en titels te gaan. Gezien onze reputatie kunnen we het ons niet veroorloven om in het voorjaar de zaken om te gooien.”