Jednym z największych wyzwań dla zespołów w tym roku będzie podjęcie decyzji, kiedy i ile zasobów przeznaczyć na rozwój swojego samochodu na rok 2026. Wraz z wejściem w życie całkowicie nowego zestawu przepisów, zespoły muszą starannie zrównoważyć swoją uwagę między obecnymi wynikami a długoterminową konkurencyjnością. Wiele zespołów będzie musiało pracować jednocześnie nad bolidami na rok 2025 i 2026, co sprawi, że wszelkie błędy w tegorocznym projekcie lub ulepszeniach będą bardzo kosztowne.

Szef zespołu Mercedesa, Toto Wolff, ostrzegł już, że jego zespół “nie może sobie pozwolić” na słabe rozpoczęcie sezonu, zwłaszcza w obliczu nadchodzących przepisów dotyczących jednostek napędowych, które mają zmienić krajobraz konkurencji.

Mercedes zmagał się ze słabymi startami w ostatnich trzech sezonach, ale zdołał się podnieść i wygrać cztery wyścigi w zeszłym roku. Wraz z rozpoczęciem sezonu w ten weekend w Australii, Wolff rozumie, że powolny start nie wchodzi w grę, ponieważ znaczące ulepszenia będą wyzwaniem w obliczu nowych przepisów na horyzoncie.

“Pierwsze sześć miesięcy [2024 r.] kosztowało nas najwięcej punktów, ponieważ’nie rozpędziliśmy samochodu”, powiedział OE24.

“W drugiej połowie roku i tak wygraliśmy cztery wyścigi i byliśmy w czołówce. Naszym celem wciąż jest rywalizacja o mistrzostwo świata. Ale między czterema zespołami, które mogą wygrać w tym roku, jest niesamowicie blisko. Możesz być pierwszy lub ósmy.”

Ta intensywna konkurencja sprawia, że balansowanie Mercedes’ jest jeszcze trudniejsze, ponieważ muszą oni rozwijać W16, jednocześnie mając oko na drastyczne zmiany regulacyjne, które nadejdą w 2026 r.

Dla zespołu takiego jak Mercedes, wyzwanie związane z terminowym przejściem do przyszłorocznego rozwoju jest jeszcze większe ze względu na jego rolę jako dostawcy jednostek napędowych. Wolff stoi przed trudnym zadaniem podjęcia decyzji, kiedy zmienić punkt ciężkości, wiedząc, że źle zaplanowane przejście może zagrozić ich konkurencyjności zarówno w perspektywie krótko-, jak i długoterminowej.

“Trudność będzie polegała na dalszym rozwoju obecnego samochodu, a z drugiej strony na spojrzeniu w przyszłość na przyszły rok z ogromną zmianą. Trzeba być bardzo elastycznym."

Wolff nie jest skłonny do poświęceń w tym sezonie, w pełni świadomy oczekiwań otaczających zespół. Wie, że Mercedes musi nadal walczyć o zwycięstwa i mistrzostwa, nawet przygotowując się na przyszłość.

“To wymaga dużo taktu,” dodał.

“Jesteśmy Mercedesem. Naszym celem jest zawsze dążenie do zwycięstw i tytułów. Biorąc pod uwagę naszą reputację, nie możemy sobie pozwolić na odwrócenie sytuacji na wiosnę."