Vers la moitié du Grand Prix du Japon, Max Verstappen était en tête de la course, Lando Norris le suivait de près en deuxième position et la deuxième McLaren d'Oscar Piastri en troisième position.

Piastri est le premier d'entre eux à passer par les stands, McLaren le faisant rentrer pour des pneus neufs au 20e tour. Un tour plus tard, Verstappen et Norris sont entrés ensemble dans la voie des stands, séparés d'un peu plus d'une seconde à ce moment-là, pour leurs propres arrêts.

L'arrêt de Red Bull pour Verstappen a été légèrement plus lent que d'habitude, prenant 3,3 secondes, tandis que McLaren a terminé l'arrêt de Norris en seulement 2,3 secondes. Cela a permis à Norris de se rapprocher considérablement de Verstappen lorsqu'ils sont sortis des stands. Pendant un bref instant, les deux pilotes se sont retrouvés côte à côte à la sortie de la voie des stands, créant l'un des moments les plus excitants d'une course par ailleurs calme à l'avant.

Verstappen roulait dans la voie rapide, qui est la partie de la voie des stands utilisée par les voitures qui retournent directement sur la piste. Norris venait de la voie de travail, où les arrêts aux stands sont effectués. En essayant de rester à côté de Verstappen, Norris a manqué d'espace et a fini par rouler sur l'herbe à côté de la sortie des stands. Sur la radio de l'équipe, Norris a déclaré que Verstappen l'avait forcé à sortir, tandis que Verstappen a déclaré que Norris était sorti de lui-même.

Les commissaires se sont rapidement penchés sur l'incident mais ont décidé qu'aucune autre action n'était nécessaire car, selon les règles de la FIA, Verstappen avait le droit de conserver sa position. Le règlement stipule clairement que toute voiture se trouvant déjà sur la voie rapide a la priorité sur celles venant de la voie de travail. Les pilotes qui quittent leur stand doivent rejoindre la voie rapide en toute sécurité et sans se mettre en travers.

Une règle stipule également que le dépassement dans la voie des stands n'est autorisé que dans des situations particulières, comme lorsqu'une voiture est en panne ou bloque la voie. Comme Verstappen se déplaçait normalement et que rien ne bloquait la voie, Norris n'était pas autorisé à tenter un dépassement.

Certains fans ont également demandé si McLaren avait effectué une sortie dangereuse en laissant Norris sortir si près de Verstappen. Mais les règles expliquent également qu'une sortie dangereuse ne se produit que lorsqu'une voiture est envoyée d'une manière qui crée un danger ou oblige un autre pilote à prendre des mesures rapides pour éviter le contact. Dans ce cas, Verstappen n'a pas eu à s'écarter ou à freiner, et aucun mécanicien ou autre voiture n'était en danger. Puisque Norris est resté dans sa propre voie et n'a pas provoqué de situation dangereuse, McLaren n'a rien fait de mal.

Après la course, les deux pilotes ont ri de ce moment. Verstappen a plaisanté sur le fait que Norris avait aidé à couper l'herbe au bord de la piste, et Norris a admis que Verstappen avait tout à fait le droit de garder sa position. Il a également déclaré qu'il n'essayait pas vraiment de doubler, mais qu'il espérait simplement se rapprocher un peu plus. En fin de compte, c'était un moment excitant mais inoffensif, et les deux pilotes ont suivi les règles correctement. C'est pourquoi il n'y a pas eu de pénalité et aucune autre action de la part des commissaires.