Přibližně v polovině Velké ceny Japonska vedl Max Verstappen, druhý byl Lando Norris a třetí druhý McLaren Oscara Piastriho.

Piastri zajel do boxů jako první z nich, když ho McLaren ve 20. kole přivezl pro nové pneumatiky. O kolo později zajeli do boxové uličky společně jak Verstappen, tak Norris, které v té době dělilo jen něco málo přes jednu sekundu, aby si zajeli pro vlastní zastávky.

Stávka Red Bullu’pro Verstappena byla o něco pomalejší než obvykle a trvala 3,3 sekundy, zatímco McLaren dokončil zastávku pro Norrise’za pouhých 2,3 sekundy. Díky tomu se Norris při výjezdu z boxů výrazně přiblížil Verstappenovi. Na krátký okamžik se oba jezdci ocitli při výjezdu z boxové uličky vedle sebe a vytvořili tak jeden z nejnapínavějších momentů v jinak klidném závodě na čele.

Verstappen jel v rychlém pruhu, což je část boxové uličky, kterou využívají vozy, které se vracejí přímo na trať. Norris přijížděl z pracovního pruhu, kde se provádí zastávky v boxech. Když se Norris snažil udržet vedle Verstappena, došel mu prostor a skončil na trávě vedle výjezdu z boxů. Norris do týmové vysílačky řekl, že ho Verstappen vytlačil, zatímco Verstappen řekl, že Norris vyjel sám.

Sportovní komisaři se incidentem rychle zabývali, ale rozhodli, že není třeba podnikat žádné další kroky, protože podle pravidel FIA měl Verstappen právo udržet si svou pozici. Předpisy jasně říkají, že každý vůz, který se již nachází v rychlém pruhu, má přednost před vozy přijíždějícími z pracovního pruhu. Jezdci vyjíždějící z boxů se musí do rychlého pruhu zapojit bezpečně a bez překážení.

V pravidlech je také uvedeno, že předjíždění v boxové uličce je povoleno pouze ve zvláštních situacích, například když je vůz porouchaný nebo blokuje jízdní pruh. Vzhledem k tomu, že Verstappen se pohyboval normálně a nic mu nebránilo v cestě, Norris se o předjíždění pokoušet nesměl.

Někteří fanoušci se také ptali, zda McLaren neprovedl nebezpečné uvolnění, když nechal Norrise vyjet tak blízko Verstappena. Pravidla však také vysvětlují, že k nebezpečnému uvolnění dochází pouze tehdy, když je vůz vyslán způsobem, který vytváří nebezpečí nebo nutí jiného jezdce k rychlému zásahu, aby se vyhnul kontaktu. V tomto případě Verstappen nemusel odbočovat ani brzdit a žádní mechanici ani ostatní vozy nebyli ohroženi. Protože Norris zůstal ve svém jízdním pruhu a nezpůsobil nebezpečnou situaci, McLaren se ničeho nedopustil.

Po závodě se oba jezdci tomuto momentu smáli. Verstappen žertoval, že Norris pomáhal sekat trávu vedle trati, a Norris uznal, že Verstappen měl plné právo držet se své pozice. Řekl také, že se ve skutečnosti nesnažil předjíždět, ale jen doufal, že se k němu trochu přiblíží. Nakonec to byl vzrušující, ale neškodný moment a oba jezdci postupovali podle pravidel správně. Proto nedošlo k žádnému trestu ani k dalším krokům ze strany stewardů.