Over ongeveer de helft van de Japanse Grand Prix reed Max Verstappen aan de leiding, met Lando Norris vlak daarachter op de tweede plaats en de tweede McLaren van Oscar Piastri op de derde.

Piastri was de eerste van hen die moest pitten, want McLaren bracht hem in ronde 20 binnen voor nieuwe banden. Een ronde later kwamen verstappen en Norris samen de pitstraat in, op dat moment gescheiden door iets meer dan een seconde, voor hun eigen stops.

Red Bull’s stop voor Verstappen was iets langzamer dan normaal en duurde 3,3 seconden, terwijl McLaren Norris’s stop in slechts 2,3 seconden afrondde. Hierdoor kon Norris veel dichter bij Verstappen komen toen ze de pits uitkwamen. Voor een kort moment stonden de twee coureurs zij aan zij bij de uitgang van de pitstraat, wat een van de spannendste momenten opleverde in een verder rustige race vooraan.

Verstappen reed in de fast lane, dat is het deel van de pitlane dat wordt gebruikt door auto's die rechtdoor de baan weer op gaan. Norris kwam uit de working lane, waar pitstops worden gemaakt. Terwijl Norris naast Verstappen probeerde te blijven, kwam hij ruimte tekort en reed hij over het gras naast de pitstraat. Op de teamradio zei Norris dat Verstappen hem eraf had geduwd, terwijl Verstappen zei dat Norris er zelf vandoor was gegaan.

De stewards keken snel naar het incident, maar besloten dat er geen verdere actie nodig was omdat Verstappen volgens de FIA’s regels het recht had om zijn positie te behouden. In de reglementen staat duidelijk dat auto's die al in de fast lane rijden voorrang hebben op auto's die uit de working lane komen. Coureurs die hun pitbox verlaten moeten veilig en zonder in de weg te rijden de snelle baan oprijden.

Er is ook een regel die zegt dat inhalen in de pitstraat alleen is toegestaan in speciale situaties, zoals wanneer een auto kapot is of de baan blokkeert. Aangezien Verstappen normaal reed en niets de weg versperde, mocht Norris niet proberen in te halen.

Sommige fans vroegen zich ook af of McLaren een onveilige uitlating had gedaan door Norris zo dicht langs Verstappen te laten rijden. Maar de regels leggen ook uit dat er alleen sprake is van een onveilige vrijgave als een auto naar buiten wordt gestuurd op een manier die gevaar oplevert of een andere coureur dwingt om snel actie te ondernemen om contact te vermijden. In dit geval hoefde Verstappen niet weg te sturen of te remmen en waren er geen monteurs of andere auto's in gevaar. Omdat Norris in zijn eigen baan bleef en geen gevaarlijke situatie veroorzaakte, deed McLaren niets verkeerd.

Na de race lachten beide coureurs om het moment. Verstappen grapte dat Norris hielp met het maaien van het gras naast de baan en Norris gaf toe dat Verstappen het volste recht had om zijn positie te behouden. Hij zei ook dat hij niet echt probeerde in te halen, maar gewoon hoopte wat dichterbij te komen. Uiteindelijk was het een spannend maar onschuldig moment en beide coureurs volgden de regels correct. Daarom was er geen straf en geen verdere actie van de stewards.