Sinds Lewis Hamilton bij Ferrari werkt, is de meeste aandacht natuurlijk op hem gericht. De zevenvoudig wereldkampioen is een van de meest iconische figuren in de Formule 1 en zijn overstap naar Maranello betekende een grote verandering voor zowel hem als het team. Ferrari heeft hard gewerkt om Hamilton te laten wennen en zich aan te passen aan de SF-25, maar het proces is verre van eenvoudig geweest.

“Buiten die garage onderschatten de meeste mensen denk ik volledig wat we eigenlijk doen,” aldus Hamilton, geciteerd door Motorsport Week, in aanloop naar de Grand Prix van Japan.

“Als we het hebben over de set-up en de veranderingen die we maken... alle verschillende grafieken waar je naar kijkt voor aero through corner balance, mechanical balance, floor balance, al die verschillende dingen waar we mee proberen te spelen en te finetunen gedurende het weekend.”

Het lukte Hamilton ondanks zijn inspanningen maar net om zevende te worden op Suzuka. Charles Leclerc daarentegen eindigde als vierde en had het gevoel dat hij een stap voorwaarts had gemaakt, maar was nog steeds gefrustreerd door het gebrek aan prestaties.

“Het is teleurstellend, want als je alles bij elkaar optelt zoals we dit weekend hebben gedaan, denk ik dat de balans goed was. Er’s gewoon niet genoeg prestatie in de auto,” zei hij na de race.

READ MORE: Waar ging het mis voor Ferrari in Japan?

Wat aan de oppervlakte leek op een team dat op zoek was naar antwoorden, werd volgens Corriere dello Sport achter gesloten deuren iets meer gebroken. De Italiaanse publicatie meldt dat Leclerc op de zaterdagavond van het Japanse Grand Prix-weekend tegen teambaas Frederic Vasseur en zijn technici zei: “Genoeg, ik ga mijn eigen weg.” Het was, zo schrijft de krant, een moment dat “de harmonie”binnen het team doorbrak en een groeiende kloof tussen de twee coureurs’ benaderingen benadrukte.

De krant gaat verder en suggereert dat Ferrari “aan Lewis’elk woord” heeft gehangen sinds zijn aankomst in Maranello. Hoewel dat een natuurlijk instinct kan zijn wanneer je een van de meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis verwelkomt, lijkt het intern voor een onbalans te hebben gezorgd. Leclerc, die nog steeds wordt gezien als het langetermijnproject van het team, is niet langer tevreden met het volgen van een gedeeld pad waarvan hij vindt dat het niet bij hem past.

Bahrein wordt nu de proeftuin. Leclerc is van plan om dit weekend met een heel andere afstelling te rijden, een afstelling die is afgestemd op zijn agressieve rijstijl en die is gebaseerd op de inzichten van de tests voorafgaand aan het seizoen op hetzelfde circuit. “Ik heb nu een heel duidelijke richting, vertelde hij naar verluidt aan zijn technici, met als doel het potentieel van de auto’s te maximaliseren op een manier die voor hem persoonlijk werkt.

Vasseur onderstreepte ook het belang van de race in Bahrein en zei: “We krijgen de kans om te zien hoeveel vooruitgang we hebben geboekt met de SF-25 sinds we hier voor het laatst waren voor de pre-season test eind februari.”

Hamilton is ondertussen ook niet tevreden. Na de race in Suzuka vertelde hij Sky Sports, “Ik’presteer over het algemeen minder dan alle auto's voor me, met name Mercedes, McLaren en natuurlijk de Red Bull.”Hij voegde eraan toe dat het team “iets aan de auto had gevonden dat’de laatste drie races ondermaats presteerde”en zei dat hij hoopte dat het repareren ervan tot betere resultaten zou leiden.

De realiteit is dat Ferrari nu twee zeer verschillende technische paden bewandelt, waarbij elke coureur een afstellingsconcept nastreeft dat bij hem of haar past. Dat is niet ongebruikelijk in de Formule 1, maar het kan riskant zijn als het diepere meningsverschillen weerspiegelt.