Seit Lewis Hamilton zu Ferrari gewechselt ist, richtet sich die meiste Aufmerksamkeit natürlich auf ihn. Der siebenfache Weltmeister ist eine der ikonischsten Figuren der Formel 1, und sein Wechsel nach Maranello bedeutete sowohl für ihn als auch für das Team eine große Veränderung. Ferrari hat hart daran gearbeitet, Hamilton bei der Eingewöhnung und Anpassung an die SF-25 zu helfen, aber der Prozess war alles andere als einfach.

“Außerhalb der Garage, denke ich, unterschätzen die meisten Leute völlig, was wir eigentlich tun,” sagte Hamilton, zitiert von Motorsport Week, vor dem Großen Preis von Japan.

“Wenn wir über das Set-up und die Änderungen sprechen, die wir vornehmen… all die verschiedenen Graphen, die man für die Aero durch die Kurvenbalance, die mechanische Balance, die Bodenbalance, all diese verschiedenen Dinge, mit denen wir versuchen, zu spielen und über das Wochenende zu verfeinern.

Trotz seiner Bemühungen konnte Hamilton in Suzuka nur den siebten Platz erreichen. Charles Leclerc hingegen wurde Vierter und hatte das Gefühl, einen Schritt nach vorne gemacht zu haben, war aber dennoch frustriert über die mangelnde Leistung.

“Es ist enttäuschend, denn wenn man alles zusammennimmt, wie wir es an diesem Wochenende getan haben, denke ich, dass die Balance an der richtigen Stelle war. Es ist einfach nicht genug Leistung im Auto,” sagte er nach dem Rennen.

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Was an der Oberfläche wie ein Team aussah, das nach Antworten suchte, wurde laut Corriere dello Sport hinter verschlossenen Türen zu einem eher zerrissenen Team. Die italienische Publikation berichtet, dass Leclerc am Samstagabend des japanischen Grand-Prix-Wochenendes zu Teamchef Frederic Vasseur und seinen Ingenieuren sagte: “Genug, ich gehe meinen eigenen Weg.” Es war, so schreibt die Zeitung, ein Moment, der “die Harmonie” innerhalb des Teams brach und eine wachsende Kluft zwischen den beiden Fahrern’ Ansätzen hervorhob.

Die Zeitung geht noch weiter und behauptet, dass Ferrari seit seiner Ankunft in Maranello an jedem Wort von Lewis hängt. Das mag zwar ein natürlicher Instinkt sein, wenn man einen der erfolgreichsten Fahrer der Geschichte willkommen heißt, aber es scheint ein internes Ungleichgewicht geschaffen zu haben. Leclerc, der immer noch als langfristiges Projekt des Teams angesehen wird, ist nicht länger damit zufrieden, einem gemeinsamen Weg zu folgen, der seiner Meinung nach nicht zu ihm passt.

Bahrain wird nun zum Testgelände. Leclerc plant, an diesem Wochenende ein ganz anderes Setup zu fahren, das auf seinen aggressiven Fahrstil zugeschnitten ist und auf den Erkenntnissen der Vorsaisontests auf derselben Strecke aufbaut. “Ich habe jetzt eine ganz klare Richtung", soll er seinen Ingenieuren gesagt haben, mit dem Ziel, das Potenzial des Autos auf eine Weise zu maximieren, die für ihn persönlich funktioniert.

Vasseur unterstrich in seinen Rennnotizen auch die Bedeutung des Rennens in Bahrain: “Wir bekommen die Gelegenheit, zu sehen, wie viele Fortschritte wir mit dem SF-25 gemacht haben, seit wir das letzte Mal Ende Februar zum Vorsaisontest hier waren.”

Hamilton ist derweil auch nicht zufrieden. Nach dem Rennen in Suzuka sagte er gegenüber Sky Sports: “Mir fehlt es generell an Leistung im Vergleich zu all den Autos, die vor mir sind, vor allem Mercedes, McLaren und natürlich der Red Bull. ” Er fügte hinzu, dass das Team “etwas am Auto gefunden hat, das in den letzten drei Rennen unterdurchschnittlich war” und sagte, er hoffe, dass die Behebung dieses Problems zu besseren Ergebnissen führen wird.

Die Realität ist, dass Ferrari jetzt zwei sehr unterschiedliche technische Wege geht, wobei jeder Fahrer ein Setup-Konzept verfolgt, das ihm individuell liegt. Das ist in der Formel 1 nicht ungewöhnlich, aber es kann riskant sein, wenn es tiefere Meinungsverschiedenheiten widerspiegelt.