Da quando Lewis Hamilton è entrato in Ferrari, la maggior parte dell'attenzione si è naturalmente concentrata su di lui. Il sette volte campione del mondo è una delle figure più iconiche della Formula 1 e il suo passaggio a Maranello ha segnato un grande cambiamento sia per lui che per la squadra. La Ferrari ha lavorato duramente per aiutare Hamilton ad ambientarsi e ad adattarsi alla SF-25, ma il processo è stato tutt'altro che semplice.

“Al di fuori del garage, credo che la maggior parte delle persone sottovaluti completamente quello che facciamo in realtà,” ha detto Hamilton, citato da Motorsport Week, in vista del Gran Premio del Giappone.

“Quando parliamo di assetto e delle modifiche che facciamo…tutti i diversi grafici che si guardano per l’aerodinamica attraverso l’equilibrio in curva, l’equilibrio meccanico, l’equilibrio a terra, tutte queste cose diverse con cui cerchiamo di giocare e affinare durante il fine settimana.”

Nonostante i suoi sforzi, Hamilton è riuscito a conquistare solo il settimo posto a Suzuka. Charles Leclerc, invece, ha chiuso al quarto posto e ha ritenuto di aver fatto un passo avanti, ma è rimasto frustrato dalla mancanza di prestazioni.

“È deludente perché quando si mette tutto insieme come abbiamo fatto questo fine settimana, credo che l'equilibrio fosse al posto giusto. Ma non c'è abbastanza prestazione nella vettura", ha detto dopo la gara.

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Quello che in superficie sembrava un team in cerca di risposte è diventato, secondo il Corriere dello Sport, qualcosa di più fratturato a porte chiuse. La pubblicazione italiana riporta che il sabato sera del fine settimana del Gran Premio del Giappone, Leclerc ha detto al capo del team Frederic Vasseur e ai suoi ingegneri: “Basta, vado per la mia strada.” È stato, scrive il giornale, un momento che “ha rotto l’armonia” all’interno del team e ha messo in evidenza una crescente divisione tra gli approcci dei due piloti.

Il giornale si spinge oltre, suggerendo che la Ferrari sia stata “appesa a ogni parola di Lewis” dal suo arrivo a Maranello. Sebbene questo possa essere un istinto naturale quando si accoglie uno dei piloti di maggior successo della storia, sembra aver creato uno squilibrio interno. Leclerc, ancora visto come il progetto a lungo termine della squadra, non si accontenta più di seguire un percorso condiviso che ritiene non gli si addica.

Il Bahrain diventa ora il terreno di prova. Leclerc ha in programma di utilizzare un assetto molto diverso questo fine settimana, adattato al suo stile di guida aggressivo e costruito sulla base delle intuizioni dei test pre-stagionali sullo stesso circuito. “Ora ho una direzione molto chiara,” ha riferito ai suoi ingegneri, con l'obiettivo di massimizzare il potenziale della vettura in un modo che funzioni per lui personalmente.

Vasseur ha anche sottolineato l'importanza del round del Bahrain nelle sue note di gara, dicendo: “Abbiamo l'opportunità di vedere quanti progressi abbiamo fatto con la SF-25 dall'ultima volta che siamo stati qui per i test pre-stagionali alla fine di febbraio.

Anche Hamilton non è soddisfatto. Dopo la gara di Suzuka, ha dichiarato a Sky Sports, “in generale mi mancano le prestazioni rispetto a tutte le vetture che mi precedono, in particolare Mercedes, McLaren e ovviamente la Red Bull.”Ha aggiunto che il team ha “trovato qualcosa sulla vettura che’ha dato risultati insufficienti nelle ultime tre gare”e si è detto speranzoso che la sua correzione possa portare a risultati migliori.

La realtà è che la Ferrari ha ora due percorsi tecnici molto diversi, con ciascun pilota che persegue un concetto di assetto che gli si addice individualmente. Questo non è insolito in Formula 1, ma può essere rischioso quando riflette disaccordi più profondi.