Hirakawa nam onlangs deel aan de eerste vrije training tijdens de Grand Prix van Japan in Suzuka, waar hij inviel voor Alpine’s Jack Doohan en naast Pierre Gasly reed. Dat was zijn eerste keer in de Formule 1 dit jaar, maar ook zijn laatste optreden met Alpine, want hij is nu overgestapt naar Haas.

Tot nu toe had Haas geen fulltime reservecoureur voor 2025. In het verleden vertrouwden ze op Ferrari om reservecoureurs te leveren wanneer dat nodig was. In 2024 viel Ollie Bearman, die toen deel uitmaakte van de Ferrari-coureursacademie, bijvoorbeeld twee keer in om Kevin Magnussen te vervangen.

Hirakawa wordt gesteund door Toyota en is vooral bekend als coureur in uithoudingsevenementen, zoals de 24 uur van Le Mans, die hij in 2022 won met zijn teamgenoten Brendon Hartley en Sebastien Buemi, beide voormalige F1-coureurs. Hij won ook de titels in het World Endurance Championship (WEC) in 2022 en 2023.

Hoewel hij veel race-ervaring heeft, heeft hij nog nooit deelgenomen aan een Formule 1-race. Daarom komt hij toch in aanmerking voor de verplichte rookie Free Practice 1-sessies.

Formule 1 verplicht elk team nu om rookies vier FP1-sessies per seizoen te geven, twee per auto. Haas heeft bevestigd dat Hirakawa dit jaar aan alle vier de rookiesessies zal deelnemen. Hij begint dit weekend in Bahrein als vervanger van Bearman. Hij rijdt ook in Mexico City en later in het seizoen neemt hij de auto van Esteban Ocon&rsquo over voor de trainingen in Spanje en Abu Dhabi.

Hirakawa heeft al eerder voor Haas gereden, hij testte eind 2024 met hen in Abu Dhabi en hij heeft in het verleden ook een trainingssessie met McLaren gedaan. Zijn overstap naar Haas maakt ook deel uit van een groeiende samenwerking tussen Haas en Toyota, die in de toekomst kan leiden tot meer samenwerking tussen de twee.