Na een moeilijke periode van teamorders, ook wel bekend als de "papajaregels", vorig seizoen, had McLaren gehoopt in 2024 fris te kunnen beginnen met een duidelijk plan voor het managen van zijn coureurs. Maar in de allereerste race tijdens de Grand Prix van Australië moest het team weer ingrijpen.

Hoewel McLaren voorafgaand aan het seizoen had gezegd dat Lando Norris en Oscar Piastri vrij zouden zijn om te racen, besloot het team de positie vast te houden toen de twee coureurs dicht bij elkaar kwamen op de baan.

Norris had comfortabel de leiding nadat hij Max Verstappen van zich af had geweerd, met Piastri op zijn hielen. Maar toen de baan opdroogde en de tussenbanden versleten, haalde Piastri zijn teamgenoot in en kwam hij binnen het DRS-venster van één seconde. Hij dacht dat hij op dat moment sneller was, maar McLaren zei dat hij achter moest blijven, waardoor de Australiër gefrustreerd achterbleef.

McLaren-teambaas Andrea Stella legde uit dat de beslissing was genomen vanwege het voorliggende verkeer en de weersomstandigheden.

“Tijdens de race moesten we op een gegeven moment relatief snel door een aantal backmarkers, terwijl de auto's dicht op elkaar zaten en de omstandigheden op de baan nog steeds een beetje lastig waren met Intermediates-banden waarvan het rubber een beetje opraakte,” aldus Stella, geciteerd door GPblog.

“En tegelijkertijd kregen we wat updates over de weersverwachting.”

Met beide factoren die voor extra onzekerheid zorgden, heeft McLaren haar coureurs tijdelijk verboden om tegen elkaar te racen.

“Dus het passeren van de backmarkers en de update over de weersvoorspelling leidden ertoe dat we de interne race tussen onze twee coureurs voor een korte periode stopzetten, totdat we duidelijkheid hadden over de weersvoorspelling, wat dit betekende voor hoe we de banden moesten gebruiken en vervolgens totdat we de kwestie van het inhalen van de backmarkers hadden opgelost,” vervolgt Stella.

“Dus, zodra dit was afgerond en het weer was beoordeeld, openden we de race weer.”

Zelfs al kwam McLaren tussenbeide, Stella maakte duidelijk dat het team deze pauze zo kort mogelijk wilde houden om Piastri een eerlijke kans te geven om te strijden voor de overwinning in zijn thuisrace.

“De coureurs waren op de hoogte toen we het team de opdracht gaven om posities vast te houden, en daarna waren ze op de hoogte toen we hen vertelden dat ze vrij waren om te racen,” legde hij uit.

Omdat het weer nog onzeker was, was het niet duidelijk hoe lang de order zou duren, maar Stella verzekerde dat McLaren deze niet onnodig wilde verlengen.

“We hebben gewoon geprobeerd om deze periode zo kort mogelijk te houden en de coureurs weten dat dit het geval is, dus we willen hem niet onnodig lang maken.”