Après une période difficile de commandes d'équipe, également connues sous le nom de « règles de la papaye », la saison dernière, McLaren espérait repartir à zéro en 2024 avec un plan clair pour la gestion de ses pilotes. Mais dès la première course, lors du Grand Prix d'Australie, l'équipe a dû intervenir à nouveau.

Bien qu'elle ait dit avant la saison que Lando Norris et Oscar Piastri seraient libres de courir, McLaren a décidé de maintenir sa position lorsque les deux pilotes se sont rapprochés en piste.

Norris avait mené confortablement après avoir repoussé Max Verstappen, Piastri suivant derrière. Mais alors que la piste séchait et que les pneus intermédiaires s'usaient, Piastri a gagné sur son coéquipier et s'est retrouvé dans la fenêtre d'une seconde du DRS. Il pensait être plus rapide à ce moment-là, mais McLaren lui a dit de rester derrière, ce qui a frustré l'Australien.

Andrea Stella, le patron de l'équipe McLaren, a expliqué que la décision avait été prise en raison du trafic à l'avant et des inquiétudes concernant la météo.

"Donc, pendant la course, à un moment donné, nous avons dû passer relativement vite à travers quelques backmarkers, alors que les voitures étaient proches les unes des autres et que les conditions sur la piste étaient encore un peu délicates avec des pneus Intermédiaires qui s'épuisaient un peu en termes de gomme," a déclaré Stella, cité par GPblog.

"Et en même temps, nous recevions des mises à jour sur les prévisions météorologiques."

Ces deux facteurs ajoutant à l'incertitude, McLaren a temporairement empêché ses pilotes de courir les uns contre les autres.

"Nous avons donc eu le passage dans les lignes de fond et la mise à jour des prévisions météorologiques qui nous ont conduits à interrompre pour une courte période la course interne entre nos deux pilotes jusqu'à ce que nous ayons une idée claire des prévisions météorologiques, de ce que cela signifiait pour l'utilisation des pneus, et jusqu'à ce que nous ayons résolu la question du dépassement des lignes de fond," a poursuivi Stella.

"Donc, une fois que cela a été fait et que la météo a été évaluée, nous avons rouvert la course."

Même si McLaren est intervenu, Stella a clairement indiqué que l'équipe souhaitait que cette pause soit la plus courte possible afin de donner à Piastri une chance équitable de se battre pour la victoire lors de sa course nationale.

"Les pilotes étaient au courant lorsque nous avons donné l'ordre à l'équipe de conserver des positions, et ils étaient au courant lorsque nous leur avons dit d'être libres de courir," a-t-il expliqué.

La météo étant encore incertaine, il n'était pas évident de savoir combien de temps durerait l'ordre, mais Stella a assuré que McLaren ne souhaitait pas le prolonger inutilement.

"Nous avons simplement essayé de garder cette période aussi courte que possible, et les pilotes savent que c'est le cas, donc nous ne voulons pas la prolonger inutilement."