Mercedes introduceerde verschillende upgrades tijdens de US Grand Prix, waaronder wijzigingen aan de voorvleugel, een opnieuw geprofileerde kuip van de bovenste draagarmen, een extra vaanelement op de vleugel van de vloerrand en een herwerkt vloerhek aan de binnenzijde. 

Als circuitspecifieke aanpassingen bracht het team naar Austin een herziene sidepod-inlaat en toegevoegde koelinguitgangen aan de achterwielophanging.

Dankzij het feit dat beide auto's vochten om de pole in de sprintkwalificatie op vrijdag's en de upgrades goed leken te presteren, bracht zaterdag een harde realiteit met Lewis Hamilton's vroege kwalificatie-uitschakeling en George Russell's zware crash in Q3.

Russell’s shunt zorgde ervoor dat zijn upgrades beschadigd raakten, wat leidde tot een verplichte overstap naar de oude onderdelen en een pitlane start als gevolg van de aanpassingen. Hierdoor kwam Hamilton iets hoger op de startgrid te staan, waardoor hij op de zeventiende plaats belandde.

In slechts de derde ronde van de race spinde de zevenvoudig wereldkampioen in bocht 19 en kwam vast te zitten in het grind, wat resulteerde in een vroegtijdige uitvalbeurt.

Hamilton denkt dat het, gezien het gedrag van de auto's, waarschijnlijk was dat hij een incident zou krijgen dat zijn race zou beëindigen.

“Ik was’niet eens aan het pushen op dat moment; ik probeerde letterlijk gewoon op gang te komen en de banden op temperatuur te brengen,”verklaarde de Brit aan Motorsport.com.

“De auto begon te stuiteren, de linkervoorkant begon te stuiteren en de achterkant kwam gewoon rond. Het was hetzelfde als George gisteren.”

Reflecterend op de gelijkenis tussen zijn incident en dat van Russell' vond Hamilton dat het team de effecten van het nieuwe pakket moest evalueren. Hij wees er ook op dat zijn teamgenoot zich wist te herstellen naar de zesde plaats in de race, waarschijnlijk dankzij het niet uitvoeren van de upgrades.

“In P1 had ik hetzelfde.

“Ik spinde in bocht 3, wat zo zeldzaam is. Ik ben nog nooit gespind in bocht 3 in al de jaren dat ik hier ben geweest.

“Ik zei net dat George gisteren duidelijk hetzelfde probleem had, hij is teruggegaan naar de oude auto en ziet er goed uit, dus misschien is er iets met de nieuwe upgrade.

“We zullen zoveel mogelijk onderzoeken, en na vandaag krijgen we de data en zullen we zien of we volgende week met de oude of de nieuwe spec gaan rijden,” concludeerde hij.