Lando Norris kwam heel dicht bij een podiumplaats tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, maar miste net iets meer dan een seconde van Ferrari’s Charles Leclerc... en McLaren teambaas Andrea Stella denkt dat Lewis Hamilton daar een rol in heeft gespeeld.

Hamilton vocht zelf niet voor het podium, want hij eindigde als zevende, maar zijn slimme rijstijl in het begin van de race kan Norris de tijd hebben gekost die hij nodig had om voor te blijven.

Na een crash in Q3 op zaterdag startte Norris de race vanaf de 10e plaats en moest hij zich een weg vechten door het peloton. In ronde 12 zat hij achter Hamilton en in de laatste bocht probeerde hij hem twee keer te passeren met behulp van DRS.

Maar beide keren remde Hamilton te vroeg en liet Norris erdoor alleen maar zodat hij zelf DRS kon gebruiken op het rechte stuk en de plaats terug kon pakken in bocht 1. Norris had het eindelijk door en maakte de move bij de derde poging waar, maar toen had hij al een paar kostbare ronden en seconden verloren.

Tijdens een gesprek met Sky Sports F1 zei Stella dat het gevecht misschien wel de belangrijkste reden was dat Norris het podium niet haalde: “Ik denk dat je gelijk hebt. Ik denk dat wanneer de races zo strak zijn, het een kwestie van één of twee seconden is, en dat het tijdverlies met Lewis een beetje een probleem was.

“Lewis weet duidelijk heel goed hoe hij moet racen,”“Dus Lando had een paar pogingen nodig om zich te realiseren dat hij Lewis moest inhalen in bocht één.”

Die extra ronden achter Hamilton maakten uiteindelijk het verschil, waarbij Norris slechts 1,092 seconde achter Leclerc eindigde. “Hoe dan ook, dat was uiteindelijk van grote invloed op Lando’s podiumkansen,” zei Stella.

“Maar ik denk dat er veel mitsen en maren zullen zijn. Ik denk dat de grootste als is gisteren met een goede kwalificatie, wat we vandaag hadden kunnen doen. Maar dit ligt in onze handen, dit hebben we zelf in de hand. We moeten gewoon ons hoofd naar beneden houden, voeten op de grond en verbeteren.”

Norris zelf gaf het gevecht met Hamilton niet de schuld en wees in plaats daarvan op zijn crash van zaterdag als de belangrijkste reden dat hij niet in de top drie kon komen. Uiteindelijk was P4 volgens hem “het beste wat we hadden kunnen doen.”