Winnaar: Max Verstappen

Max Verstappen was de grootste winnaar van de Grand Prix van Japan van dit jaar. Zijn Red Bull was’niet de beste auto op de grid. In feite zag het er het hele weekend moeilijk uit om mee te rijden, net zoals we zagen met Yuki Tsunoda in de tweede RB21 van het team’en. Maar Verstappen maakte het verschil met zijn vaardigheid en focus.

Op zaterdag zorgde hij voor een verrassing door poleposition te pakken met een briljante ronde in de kwalificatie, ook al waren de McLarens sneller. Het was zijn vierde pole op rij op Suzuka en uit zijn emotionele reactie bleek hoeveel het voor hem betekende.

In de race hield Verstappen van start tot finish de controle. Hij wist dat het moeilijk was om in te halen op Suzuka en zorgde ervoor dat hij zijn positie vasthield. Lando Norris probeerde hem onder druk te zetten, vooral tijdens de pitstops, maar Verstappen bleef kalm. Hij vermeed fouten, waaronder een moment in de pitstraat waar het overschrijden van de witte lijn hem de overwinning had kunnen kosten.

Dit was zijn eerste overwinning van het seizoen 2025 en de 64e uit zijn carrière. Hoewel McLaren nu misschien de snellere auto heeft, bewees Verstappen dat hij nog steeds te verslaan is als het gaat om racevaardigheid, focus en het benutten van elke kans.

Loser: McLaren

McLaren verlaat Suzuka met sterke punten, maar ook met een duidelijk gevoel van een gemiste kans. Hun auto was de snelste van het weekend, en als je er niet in slaagt om met de beste auto te winnen, moet dat worden gezien als een verlies, vooral toen het verschil in de kwalificatie slechts 0,012 seconden bedroeg.

Dat kleine gat, veroorzaakt door Verstappen&rsquo's verbluffende laatste ronde in Q3 in vergelijking met Lando Norris&rsquo's ietwat voorzichtige aanpak in de laatste chicane, besliste de race. Verstappen startte vooraan en op een circuit als Suzuka, waar inhalen moeilijk is en bandenstrategieën beperkt zijn, was dat alles wat hij nodig had om de race te controleren. McLaren had beide auto's in de strijd maar kon’dat voordeel niet omzetten in winst.

Strategisch speelde McLaren op safe. Ze namen geen risico's met bandenwissels of probeerden hun coureurs te wisselen om Piastri de kans te geven Verstappen aan te vallen. Hoewel het in sommige opzichten logisch was, betekende het ook dat ze Verstappen een te gemakkelijke rit gaven toen hij eenmaal aan de leiding lag.

Een kleine gok had voor meer druk kunnen zorgen of op zijn minst de deur kunnen openen voor iets anders. In plaats daarvan werden ze tweede en derde, wat een geweldig resultaat is voor de constructeurs’ stand, maar niet waar een titeluitdagend team genoegen mee zou moeten nemen als er een overwinning in het verschiet ligt.

Winnaar: Kimi Antonelli

Kimi Antonelli had een solide weekend in Japan en liet zien waarom Mercedes hem op 18-jarige leeftijd naar de Formule 1 haalde. Nadat hij het moeilijk had tijdens de trainingen en zei dat hij zich “very lost” voelde op het circuit, verbeterde hij zich toen het erop aankwam. In de kwalificatie reed hij een foutloze ronde en startte hij als zesde, vlak achter zijn teamgenoot George Russell.

Tijdens de race reed Antonelli een lange eerste stint op medium banden, waardoor hij even aan de leiding ging voordat hij zijn pitstop maakte. Daardoor werd hij de jongste coureur in de geschiedenis van F1 die een race leidde en versloeg hij Max Verstappen’s record uit 2016. Later in de race, met versere banden, zette hij ook de snelste ronde neer, waardoor hij de jongste coureur ooit werd die dat deed.

Hoewel beide records voortkwamen uit strategie, was het toch een goed gemanagede rit. Hij bleef Lewis Hamilton voor na de pitstops en bracht de auto als zesde thuis. Het was geen perfect weekend, maar het was een goede stap voorwaarts en een teken dat Antonelli snel leert.

Loser: Ferrari

Ferrari was een van de duidelijke verliezers van de Grand Prix van Japan. Op papier zien de vierde en zevende plaats voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton er misschien niet slecht uit, maar het was opnieuw een weekend waarin het team simpelweg niet de snelheid had om de koplopers uit te dagen. Red Bull, McLaren en Mercedes leken allemaal sterker en Ferrari zat weer eens vast...

Leclerc wist zich goed te kwalificeren en de vierde plaats vast te houden, maar gaf toe dat de race “very boring” was en dat er geen manier was om de strijd aan te gaan met de auto's voor hem. Hamilton daarentegen had een rustige en eenzame race als zevende. Hij worstelde al vroeg met de prestaties van de banden nadat hij was gestart op de harde compound en onthulde later dat een probleem met de auto dat al sinds het begin van het seizoen speelt, hem nog steeds afremt.

Ferrari had ook te lijden onder afstelcompromissen. Nadat ze gediskwalificeerd werden in China, waren ze gedwongen om de rijhoogte van de auto te verhogen voor Japan, wat ten koste ging van hun aerodynamische prestaties, vooral op een snel en vloeiend circuit als Suzuka.

Het team had gehoopt dat een safety car of regen de boel op stelten zou zetten, maar met een schone en ongecompliceerde race werden hun beperkingen blootgelegd. Op dit moment ligt Ferrari duidelijk achter op de top drie teams en als ze hun technische problemen niet snel oplossen, moeten ze misschien vooruitkijken naar 2026.

READ MORE: Waar ging het mis voor Ferrari in Japan?

Winnaar: Isack Hadjar

Isack Hadjar was een van de stille winnaars van de Grand Prix van Japan en scoorde zijn allereerste punten met een sterke rit naar de achtste plaats. Na een moeilijke start van het seizoen, inclusief een crash in Australië en een gemiste kans in China vanwege de strategie, kreeg de Franse rookie eindelijk het resultaat dat zijn prestaties verdienden.

Hij had een moeilijke start van de kwalificatie met problemen met de veiligheidsgordel in Q1, maar toch slaagde hij erin om zevende te worden en Lewis Hamilton voor te blijven. Dat toonde niet alleen zijn snelheid, maar ook hoe snel hij leert en zich aanpast op topniveau. In de race hield hij het netjes en consistent, wat Racing Bulls&rsquo's beste resultaat van het seizoen tot nu toe opleverde.

While teamgenoot Liam Lawson had een frustrerend weekend door een mislukte strategie, Hadjar profiteerde optimaal van de situatie en bewees aan iedereen die hem dubbel zag dat hij zeker klaar is voor de F1.

Loser: Carlos Sainz

Carlos Sainz was een van de teleurstellingen van de Japanse Grand Prix toen zijn moeilijke start bij Williams voortduurde. De ervaren Spanjaard moet na vier jaar bij Ferrari nog steeds wennen aan het zeer verschillende rijgedrag van de Williams en die overgang verloopt langzamer dan velen hadden verwacht.

In Japan waren er wat tekenen van verbetering toen Sainz in de kwalificatie dichter bij Alex Albon zat maar een gridstraf zette hem op achterstand nog voor de race begon. Vanaf dat moment zou het altijd een zware middag worden. Hoewel hij een paar goede inhaalacties maakte en wat strijd toonde, kon hij niet veel indruk maken in het middenveld en eindigde hij buiten de punten.

Williams had gehoopt dat Sainz snelheid en ervaring zou brengen om het team vooruit te helpen, en dat zou later in het seizoen nog steeds kunnen gebeuren. Maar op dit moment is Albon nog steeds degene die voor resultaten zorgt, terwijl Sainz’s campagne nog geen hoogtepunt kent. Het is een frustrerende start en zowel de coureur als het team hoopt dat er snel vooruitgang wordt geboekt.