La semaine dernière, Sauber a annoncé que son dernier siège en F1 pour 2025 irait à Gabriel Bortoleto, jeune talent brésilien et actuel leader du championnat de F2. 

Cettedécision répond à l'ambition de Bortoleto d'accéder directement à un siège en F1 et d'éviter une année d'absence, car il souhaitait conserver son rythme de compétition après une excellente saison 2024 en Formule 2 et une victoire au championnat de Formule 3 l'année précédente.

En Formule 1, ce que l'on appelle une « année sabbatique » se produit lorsqu'un pilote de F2 nouvellement qualifié se retrouve sans siège en F1 et doit passer une saison ou plus en dehors de la compétition active. Une telle période peut perturber le développement d'un pilote et avoir un impact sur ses performances lorsqu'il accède enfin à la F1.

Oscar Piastri, par exemple, a été confronté à ce défi après avoir remporté le championnat de F2 en 2021, puisqu'il a dû passer la saison 2022 avant d'obtenir un siège chez McLaren en 2023.

Pour Bortoleto, il s'agissait d'un scénario à éviter, et il a travaillé en étroite collaboration avec Sauber pour s'assurer qu'il saute dans le siège de la classe reine dès la saison prochaine, plutôt que d'attendre 2026.

En réfléchissant à son succès dans l'obtention du siège de 2025, Bortoleto a partagé son excitation : "C'est incroyable. C'est comme un rêve," a-t-il déclaré à la chaîne officielle de la F1.

"Depuis que je suis tout jeune, j'ai commencé à courir avec le rêve d'atteindre un jour la F1 et maintenant, je suis très reconnaissant de pouvoir signer ce contrat et d'être sur la grille de départ en 25. Et j'ai hâte d'y être."

Bortoleto a déclaré que Sauber avait envisagé d'attendre 2026 pour le recruter, mais qu'il avait insisté pour obtenir un siège en 2025 afin de ne pas rester une année sans courir.

"Nous avons discuté pendant quelques mois déjà, je crois, de ce qui allait se passer. Si cela allait se passer en 26 ou en 25. Mais je pense que la nouvelle de 25 ans est tombée il n'y a pas si longtemps.

"Je me sens très bien, car je ne voulais pas rester un an sans conduire. Maintenant, pouvoir continuer à piloter - F3, F2 et maintenant aller en F1 l'année prochaine - je pense que c'est la meilleure façon de le faire."

Le moment choisi par Bortoleto pour rejoindre Sauber est important, car l'équipe se prépare à changer de nom pour devenir Audi en 2026, avec de nouvelles unités de puissance et un plan de développement ambitieux. Il a été inspiré par la vision que le directeur des opérations d'Audi F1, Mattia Binotto, a partagée avec lui.

"Je pense que le projet que Mattia m'a présenté à propos d'Audi en Formule 1 - l'avenir, ce qu'il veut, ce qu'Audi veut, et le fait d'être évidemment le premier pilote Audi de l'histoire - est une chose formidable et un projet passionnant. J'ai donc hâte d'y être.

"En même temps, quand on a l'occasion de faire de la F1, on ne se demande pas trop où l'on va être, on se contente de se lancer et de faire de son mieux. Mais j'ai eu beaucoup de chance qu'on me propose un beau projet pour mon avenir sur plusieurs années."

Pour l'instant, cependant, l'attention de Bortoleto’est de terminer sa saison de F2 sur une bonne note, toujours dans le cadre du programme de développement des pilotes de McLaren jusqu'à ses dernières courses au Qatar et à Abu Dhabi.