La scorsa settimana, Sauber ha annunciato che il suo ultimo sedile in F1 per il 2025 andrà a Gabriel Bortoleto, giovane talento brasiliano e attuale leader del campionato di F2.

Questo soddisfa l'ambizione di Bortoleto di salire direttamente su un sedile di F1 ed evitare un anno di assenza dalle corse, in quanto voleva mantenere il suo ritmo competitivo dopo un'ottima stagione 2024 in Formula 2 e la vittoria del campionato di Formula 3 l'anno precedente.

In Formula 1, il cosiddetto "gap year" si verifica quando un pilota di F2 appena qualificato rimane senza un sedile in F1 e deve trascorrere una stagione o più fuori dalle corse. Questo gap può interrompere lo sviluppo di un pilota e avere un impatto sulle sue prestazioni quando finalmente entra in F1.

Oscar Piastri, ad esempio, ha dovuto affrontare questa sfida dopo aver vinto il campionato di F2 del 2021, dovendo rimanere fuori dalla stagione 2022 prima di assicurarsi un sedile con la McLaren nel 2023.

Per Bortoleto, questo era uno scenario da evitare, e ha lavorato a stretto contatto con la Sauber per assicurarsi un posto nella classe regina subito la prossima stagione, invece di aspettare fino al 2026.

Riflettendo sul successo ottenuto nell'assicurarsi il sedile del 2025, Bortoleto ha condiviso la sua emozione: “È una sensazione incredibile. È come un sogno", ha dichiarato al canale ufficiale della F1.

“Fin da quando ero molto giovane ho iniziato a correre con il sogno di arrivare un giorno in F1 e ora, potendo firmare questo contratto ed essere sulla griglia di partenza in ’25, sono molto grato. E non vedo l'ora di farlo.” 

Bortoleto ha raccontato che la Sauber aveva preso in considerazione l'idea di aspettare fino al 2026 per ingaggiarlo, ma ha spinto per un posto nel 2025 per evitare di restare fuori un anno.

“Abbiamo parlato già da un paio di mesi, credo, di quello che sarebbe successo. Se sarebbe successo nel ’26 o nel ’25,” ha spiegato. “Ma credo che la notizia del ’25 sia arrivata non molto tempo fa.

“È una bella sensazione, perché non volevo restare un anno senza guidare. Ora, poter continuare a guidare – F3, F2 e ora andare in F1 l’anno prossimo – penso sia il modo migliore per farlo.”

Il momento in cui Bortoleto’si unisce alla Sauber è significativo, in quanto il team si prepara a ribattezzarsi Audi nel 2026 con nuove power unit e un ambizioso piano di sviluppo. Si è ispirato alla visione che il direttore operativo di Audi F1’Mattia Binotto ha condiviso con lui.

“Penso che il progetto che Mattia mi ha illustrato sull'Audi in Formula 1 – il futuro, quello che lui vuole, quello che vuole l'Audi, ed essere ovviamente il primo pilota Audi in assoluto – è una cosa fantastica e un progetto entusiasmante,” ha detto. “Quindi non vedo l'ora.

“Allo stesso tempo, quando si ha l’occasione di correre in F1, non si pensa tanto a dove andrà, piuttosto ci si butta e si fa del proprio meglio. Ma sono stato molto fortunato perché mi è stato offerto un bel progetto per il mio futuro in una situazione pluriennale.

Per ora, comunque, l'attenzione di Bortoleto’rimane quella di concludere in bellezza la sua stagione di F2, ancora nell'ambito del programma di sviluppo piloti McLaren’fino alle ultime gare in Qatar e Abu Dhabi.