Vorige week kondigde Sauber aan dat hun laatste F1-stoeltje voor 2025 naar Gabriel Bortoleto gaat, een jong Braziliaans talent en huidige leider in het F2-kampioenschap. 

Hiermee wordt de ambitie van Bortoleto vervuld om direct in een F1-stoeltje te stappen en een jaar niet te racen te vermijden, omdat hij zijn wedstrijdritme wilde vasthouden na een sterk seizoen 2024 in de Formule 2 en het winnen van het Formule 3-kampioenschap in het jaar daarvoor.

In de Formule 1 is er sprake van een "gap year" wanneer een pas gekwalificeerde F2-coureur geen F1-stoeltje krijgt en een seizoen of langer niet actief moet racen. Zo'n tussenjaar kan de ontwikkeling van een coureur verstoren en invloed hebben op zijn prestaties als hij uiteindelijk in de F1 terechtkomt.

Oscar Piastri, bijvoorbeeld, werd met deze uitdaging geconfronteerd nadat hij het F2-kampioenschap van 2021 had gewonnen. Hij moest het seizoen 2022 uitzitten voordat hij een stoeltje bij McLaren kon bemachtigen in 2023.

Voor Bortoleto was dit een scenario dat vermeden moest worden en hij werkte nauw samen met Sauber om ervoor te zorgen dat hij volgend seizoen meteen in het zitje in de hoofdklasse zou springen in plaats van te wachten tot 2026.

Reflecterend op zijn succes om het zitje in 2025 te bemachtigen, deelde Bortoleto zijn opwinding: “Het voelt geweldig. It’s like a dream,” vertelde hij aan het officiële F1-kanaal.

“Ik ben van jongs af aan begonnen met racen met de droom om ooit F1 te worden en nu ik dit contract kan tekenen en in 25 jaar op de grid sta, ben ik heel dankbaar. En ik kijk ernaar uit.” 

Bortoleto vertelde dat Sauber overwoog om tot 2026 te wachten om hem in te schrijven, maar hij wilde graag in 2025 een stoeltje om te voorkomen dat hij een jaar zou moeten zitten.

“We hebben het er geloof ik al een paar maanden over gehad wat er zou gaan gebeuren. Of het in ’26 of in ’25 zou gebeuren,”legde hij uit. “Maar ik denk dat het ’25-nieuws nog niet zo lang geleden kwam.

“Het voelt heel goed, want ik wilde’niet een jaar blijven zonder te rijden. Nu, in staat zijn om het momentum van rijden – F3, F2 en nu naar F1 volgend jaar – Ik denk dat het’s de beste manier om het te doen.”

Bortoleto’s timing bij Sauber is belangrijk omdat het team zich voorbereidt op de rebranding als Audi in 2026 met nieuwe krachtbronnen en een ambitieus ontwikkelingsplan. Hij heeft zich laten inspireren door de visie die Audi F1’s chief operating officer, Mattia Binotto, met hem deelde.

“Ik denk dat het project dat Mattia me liet zien over Audi in de Formule 1 – de toekomst, wat hij wil, wat Audi wil, en om natuurlijk de eerste Audi-coureur ooit te zijn – het’is zoiets geweldigs en een spannend project,”zei hij. “Dus ik’kijk ernaar uit.

“Tegelijkertijd, als je de kans krijgt in de F1, denk je niet zozeer waar ik terecht kom, maar spring je er gewoon in en doe je je best. Maar ik heb veel geluk gehad dat ik een mooi project voor mijn toekomst aangeboden kreeg voor meerdere jaren.”

Voorlopig blijft Bortoleto’s aandacht echter gericht op het succesvol afronden van zijn F2-seizoen, waarin hij nog steeds deel uitmaakt van het McLaren’s coureursontwikkelingsprogramma tot aan zijn laatste races in Qatar en Abu Dhabi.