In der Schlussphase von Q2 beim Grand Prix von Sao Paulo verunglückte Lance Stroll in Kurve 2 und löste die gelben Flaggen aus, als Max Verstappen gerade auf einer fliegenden Runde war.

Verstappen, der für das Rennen am Sonntag in Interlagos bereits eine Strafe von fünf Plätzen in der Startaufstellung aufgebrummt bekommen hatte, versuchte, sich eine gute Position zu sichern, musste aber abbremsen, als er Strolls beschädigten Aston Martin in Kurve 3 überholte.

Bei sich verschlechternden Streckenbedingungen und nur noch anderthalb Minuten Zeit hatte Verstappen keine Chance mehr, seine Zeit zu verbessern. Schließlich wurde er von Charles Leclerc und Liam Lawson auf den 12. Platz verdrängt, was das unerwartete Q2-Aus für den amtierenden Weltmeister bedeutete.

Frustriert von der Situation kritisierte Verstappen die Verzögerung der roten Flagge, da er der Meinung war, dass seine Teilnahme an Q3 gesichert gewesen wäre, wenn sie früher gezeigt worden wäre.

“Wenn ein Kerl direkt in die Mauer fährt, ist es eine klare rote Flagge,” sagte der Niederländer nach der Session zu Sky.

“Ich verstehe nicht, warum man 30, 40 Sekunden braucht, bis eine rote Flagge kommt...”

Es ist jedoch unklar, ob eine frühere rote Flagge sein Ergebnis verändert hätte. Leclerc überquerte die Linie nur wenige Sekunden nach dem Auftauchen der gelben Flaggen, was es für die Rennleitung schwierig machte, sofort zu reagieren, während Lawson 34 Sekunden später über die Linie fuhr. Selbst wenn die rote Flagge früher gekommen wäre, hätte Verstappen vielleicht nur den 11. Platz gehalten, eine Position, die sein Ergebnis nicht drastisch verändert hätte.

Red-Bull-Teamchef Christian Horner bleibt jedoch bei seiner Meinung, dass es eindeutig ein Fehler der FIA war.

“Es geht nicht darum, Autos Runden zu Ende fahren zu lassen oder nicht - sobald man einen Unfall wie diesen hat, sollte es sofort eine rote Flagge geben, weil man einen Fahrer in der Mauer hat,” sagte er.

“Man'hat Autos, die durchkommen - man kann'nicht sagen, ‘naja, wir'werden einfach warten, bis die anderen ihre Runden beendet haben’. So funktioniert das nicht.

“Aber Lance Stroll hat'nicht versucht, das Auto wieder zum Laufen zu bringen. Es war im Eimer. Er hat die Barriere hart getroffen. Er war in der Mitte der Strecke in Turn 3, das ist eine rote Flagge.

“Da gibt es zwei Elemente. Offensichtlich haben wir einen Fehler begangen. Hätten sie sofort die rote Flagge geschwenkt, wäre Max Zehnter geworden. Wenn sie die rote Flagge sofort gezeigt hätten, wäre noch Zeit für eine weitere Runde gewesen.

Verstappens Ausscheiden aus Q2 bedeutete einen doppelten Schlag für Red Bull, da sein Teamkollege Sergio Perez ebenfalls Q3 verpasste und 13. wurde.

Mit einer zusätzlichen Strafe von fünf Plätzen für einen neuen Motor wird Verstappen nun von Startplatz 17 ins Rennen gehen, obwohl ihn mögliche Strafen für Autos, die im Qualifying verunglückt sind, ein paar Plätze nach vorne bringen könnten.